De verwerking van medisch afval op de vuilstortplaats Ornamibo, is onlangs opnieuw onderwerp geworden van discussie. De uitspraak dat “medisch afval gewoon daar werd gedumpt”, volgens minister Stephen Tsang van Openbare Werken en Ruimtelijke Ordening in juni dit jaar, was niet zomaar een storm in een glas water. Wij vroegen ons af of er inderdaad een oplossing is gekomen voor de manier waarop deze afvalstroom jarenlang is behandeld en of de huidige aanpak voldoet aan de moderne normen voor afvalbeheer. Medisch afval, afkomstig uit onder meer ziekenhuizen en zorginstellingen, vraagt om een aparte verwerking vanwege de mogelijke aanwezigheid van besmet materiaal, scherpe voorwerpen en andere risico’s. In veel landen wordt dit afval gescheiden ingezameld en verwerkt via gespecialiseerde systemen.

Volgens betrokkenen werd medisch afval in het verleden op Ornamibo apart verzameld, in diepe kuilen geplaatst en vervolgens afgedekt. Deze methode werd gebruikt, omdat er geen gespecialiseerde verwerkingsinstallatie beschikbaar was. Hoewel hiermee werd geprobeerd risico’s te beperken, wordt erkend dat het begraven van medisch afval, geen duurzame oplossing is.

De situatie op Ornamibo maakt deel uit van een groter probleem binnen het afvalbeleid van Suriname. Het land beschikt nog steeds niet over een volledig systeem voor de verwerking van verschillende afvalstromen. Hierdoor worden naast medisch afval ook andere materialen, zoals plastic, rubber, hout en organisch afval, grotendeels gestort in plaats van verwerkt of hergebruikt.

De discussie over medisch afval gaat daarom niet alleen over de huidige praktijk op de stortplaats, maar ook over jarenlange keuzes binnen het afvalbeheer. Zolang alternatieve verwerkingsmethoden ontbreken, blijft de stortplaats de belangrijkste bestemming voor afval dat eigenlijk een andere behandeling vereist. Een structurele oplossing vraagt om investeringen in afvalscheiding, gespecialiseerde verwerking en regelgeving die aansluit bij internationale standaarden. Voor medisch afval betekent dit dat veilige verwerking moet worden georganiseerd, zodat deze afvalstroom niet langer afhankelijk blijft van stortmethoden.