Op 1 oktober 1909 verscheen de eerste editie van De West. De krant begon onder leiding van oprichter en hoofdredacteur William Kraan, en maakte in de daaropvolgende 117 jaar, ingrijpende veranderingen in Suriname mee. Van de eerste loden drukletters en de eigen drukpers tot internet en sociale media: zowel de krant als de samenleving waarin zij opereert, veranderde ingrijpend. Kraan, die uit Nederlandse ouders in Groot-Brittannië was geboren en zich later in Suriname vestigde, bleef ruim 38 jaar verbonden aan De West. In 1943 besloot hij zijn redactie uit te breiden. Hij benaderde David George Albert Findlay, die op dat moment als onderwijzer aan een muloschool op Aruba werkte, met het verzoek naar Suriname terug te keren en zich bij de krant aan te sluiten. Die samenwerking zou bepalend worden voor de verdere geschiedenis van De West.

Van Kraan naar Findlay

Findlay werkte enige tijd met Kraan samen, waarna Kraan hem voorstelde, de krant over te nemen. Kraan vertrok in 1947 naar Nederland, waar hij in december van dat jaar overleed. Onder Findlay kreeg De West een nieuwe positie binnen de Suri-naamse pers. Op 1 april 1950 verscheen de krant voor het eerst als dagblad.

Daarmee werd de frequentie van de nieuwsvoorziening aanzienlijk uitgebreid. De technische infrastructuur werd even-eens verder ontwikkeld. In de Verenigde Staten werden drie Linotype-machines aangeschaft, waarmee loden drukregels voor de productie van de krant, konden worden gemaakt. Op 15 juni 1953 werd een automatische drukpers in gebruik ge-nomen. Rond diezelfde tijd werd aan de Oranjestraat, de huidige Mr. Dr. J.C. de Mirandastraat, een eigen drukkerij ge-opend. De productie van de krant werd daarmee steeds meer in eigen beheer uitgevoerd.

Hoofdartikelen die weerstand opriepen

David Findlay stond niet alleen aan de organisatorische, maar ook aan de journalistieke kant van de krant. Zijn hoofdartikelen en commentaren trokken de aandacht, en riepen zowel waardering als weerstand op. De West profileerde zich in die periode nadrukkelijk rond de vrijheid van de pers en de vrijheid van meningsuiting. Nieuws, waarheidsvinding en commentaar, vormden belangrijke onderdelen van de journalistieke identiteit. Die ruimte veranderde ingrijpend na de militaire staatsgreep van februari 1980.

De West tijdens de militaire periode

De staatsgreep van 25 februari 1980 had verstrekkende gevolgen voor de Surinaamse samenleving en ook voor de media. De ruimte voor vrije meningsuiting werd sterk beperkt en de pers kwam onder grote druk te staan. De West verscheen op 26 februari 1980 opnieuw. Diezelfde avond werd rond negen uur, het vuur geopend op het terrein van de krant. Voor David Findlay betekende de nieuwe situatie, dat hij niet langer op de gebruikelijke wijze over maatschappelijke en politieke ontwikkelingen kon schrijven. Toch probeerde hij binnen de beperkte mogelijkheden, commentaar te blijven leveren. In de rubriek ‘Fictie’ werd op indirecte wijze gereageerd op de ontwikkelingen in het land. De jaren tachtig waren voor Suriname een periode van grote politieke onzekerheid. Tegencoups en machtsconflicten binnen het militaire bestuur, volgden elkaar op. De maatschappelijke spanningen namen toe en steeds meer Surinamers vertrokken naar Nederland. Voor De West betekende deze periode, dat journalistiek werk moest worden verricht onder omstandigheden, waarin de ruimte voor vrije berichtgeving, beperkt was.

Overlijden van David Findlay

Op 6 april 1982 overleed David George Albert Findlay onverwacht op 69-jarige leeftijd. Zijn overlijden kwam op een moment waarop het land nog altijd onder grote politieke spanning stond. Voor De West betekende het verlies van Findlay het wegvallen van de man die de krant sinds de jaren veertig had geleid en haar in 1950, tot dagblad had gemaakt. Een belangrijke rol in de voortzetting van het werk was weggelegd voor Orlando Renwick Hofwijk. Hij had meer dan veertig jaar met Findlay samengewerkt en was een van de mensen die de krant van nabij kende. Na het overlijden van Findlay, bleef Hofwijk een belangrijke rol spelen binnen De West.

Wisselingen binnen de redactie

De redactionele leiding veranderde in de jaren daarna verschillende malen. Van april 1982 tot september 1984 werd de krant geredigeerd door E.D. Findlay. Vervolgens namen G.D.C. Findlay en R. Hofwijk de leiding op zich. Van december 1984 tot augustus 1987 waren zij gezamenlijk verantwoordelijk voor de redactionele leiding. Daarna volgden opnieuw wijzigingen. Van september 1987 tot december 1989, vormden G.D.C. Findlay en D.A.L. Truideman de hoofdredactie. In de jaren daarna waren onder anderen G. Ferrier en C. Djamin als adjunct-hoofdredacteur betrokken bij de redactionele leiding. De verschillende samenstellingen weerspiegelden de generatiewisselingen binnen de krant, terwijl de publicatie zelf bleef verschijnen.

Opnieuw een verlies

In december 1996 werd De West opnieuw geconfronteerd met een zwaar verlies. Orlando Renwick Hofwijk kwam om het leven bij een verkeersongeval. Hofwijk had tientallen jaren binnen De West gewerkt en was een belangrijke bron van journalistieke kennis en ervaring. Zijn overlijden bete-kende opnieuw het wegvallen van een van de mensen die gedurende lange tijd betrokken waren geweest bij de krant. De hoofdredactie bestond vervolgens uit G.D.C. Findlay en L. Kettie. Later maakten onder anderen Colli-Chin A Tam en Louis Alfaisie deel uit van de redactionele leiding.

George Findlay

George D.C. Findlay groeide in deze pe-riode uit tot een constante factor binnen de krant. Sinds 1984 is hij verbonden aan de hoofdredactie, en inmiddels ruim vier decennia betrokken bij de dagelijkse leiding van De West. In die periode veranderde het medialandschap ingrijpend. De productie van een krant werd steeds minder afhankelijk van de traditionele druktechnieken waarmee De West in de eerste helft van de twintigste eeuw was grootgebracht. Computers namen de plaats in van een groot deel van het handmatige zetwerk. Fotografie werd digitaal, redactionele processen werden geautomatiseerd en uiteindelijk verschoof ook een belangrijk deel van de nieuwsconsumptie naar het internet.

De krant gaat online

Vanaf 2010 ging De West nadrukkelijker gebruikmaken van digitale technologie. Naast de gedrukte krant werd de website een steeds belangrijker onderdeel van de nieuwsvoorziening. Waar lezers voorheen voornamelijk waren aangewezen op de dagelijkse editie, konden nieuwsontwikkelingen via de website gedurende de dag worden gepubliceerd en bijgewerkt. Sociale media voegden daar opnieuw een kanaal aan toe. Voor de redactie betekende dit een verandering in het tempo van werken. Nieuws hoefde niet langer te wachten op de volgende gedrukte editie, terwijl de papieren krant tegelijkertijd haar plaats binnen de nieuwsvoorziening behield. De digitale ontwikkeling bracht ook een ander publiek binnen bereik, onder wie jongere lezers die nieuws in toenemende mate via hun telefoon en sociale media volgen.

Een krant in een veranderend medialandschap

De geschiedenis van De West loopt daarmee voor een belangrijk deel parallel aan de geschiedenis van de Surinaamse pers. De krant werd opgericht in een periode waarin nieuws nog uitsluitend via gedrukte media werd verspreid en maakte vervolgens de overgang mee naar radio, televisie, computers en uiteindelijk digitale nieuwsplatforms. Ook politiek veranderde het land ingrijpend in de periode waarin De West verscheen. De krant maakte de laatste decennia van het koloniale bestuur mee, de onafhankelijkheid van Suriname in 1975, de militaire periode vanaf 1980 en de terugkeer naar een democratisch bestuur. Gedurende die verschillende perioden, veranderden ook de omstandigheden waaronder journalisten hun werk konden doen. De West bleef ondertussen verschijnen en paste de wijze waarop nieuws werd geproduceerd en verspreid, aan de technische mogelijkheden van iedere periode aan.

Derde generatie

De derde generatie van de familie is inmiddels binnen het mediabedrijf actief. Daarmee wordt een familielijn voortgezet die teruggaat tot de komst van David Findlay in 1943. Sinds oktober 2015 werkt Gladys Findlay binnen De West. Zij vervult binnen het bedrijf verschillende functies op het gebied van nieuws en redactie en is daarnaast betrokken bij de coördinatie van advertenties. Ook Colin Findlay behoort tot de derde generatie. Als technisch manager zorgt hij ervoor dat de website en de machines van De West dagelijks operationeel blijven. Daarmee is zijn werk een moderne voortzetting van een technische ontwikkeling die al vroeg in de geschiedenis van de krant begon met de aanschaf van Linotype-machines en later de eigen drukpers. Op 1 oktober 2026 bestaat De West 117 jaar. De krant die in 1909 zonder eigen drukpers en een kleine redactie begon, werkt nu met zowel een gedrukte editie als digitale nieuwsplatforms. De volgende grote historische mijlpaal ligt met de zegen van de Almachtige over drie jaar: in 2029 hopen wij het 120-jarig bestaan van De West te mogen meemaken en vieren.