Terwijl Suriname uitkijkt naar de belofte van grote inkomsten, waarschuwen economen voor een gevaar dat vaak over het hoofd wordt gezien: de Dutch Disease. Deze economische aandoening doet zich voor wanneer een lucratieve sector, zoals olie en gas, op korte termijn enorme inkomsten genereert, maar tegelijkertijd andere economische sectoren verzwakt. De export van landbouwproducten, hout en andere industrieën kan teruglopen, de binnenlandse prijzen stijgen en inflatie drijft de kosten voor de gewone burger op. Guyana is een recent voorbeeld: de olie-inkomsten zijn spectaculair, maar de bredere economie voelt al de druk van deze scheefgroei.

De Vereniging van Economisten in Suriname (VES) heeft onlangs benadrukt dat het succes van de oliesector niet alleen afhangt van het oppompen van olie, maar van zorgvuldig en deskundig beheer van de inkomsten.  Zonder een goed functionerend Sovereign Wealth Fund, zonder een geïntegreerde en duurzame ontwikkelingsstrategie, en zonder betrokkenheid van lokale deskundigen, riskeert Suriname korte termijn rijkdom te zien, terwijl de fundamenten van de economie verzwakken. Het gevaar is reëel: inflatie, een verzwakte exportsector en afhankelijkheid van één sector kunnen een vicieuze cirkel veroorzaken die toekomstige generaties schaadt.

Om Dutch Disease te voorkomen, is het noodzakelijk dat Suriname nu strategische keuzes maakt. Een breed gedragen ontwikkelingsstrategie moet richting geven aan alle ministeries en beleidsmakers, en bepalen in welke sectoren het land een duurzaam comparatief voordeel heeft. Internationale samenwerking met organisaties zoals de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank (IDB) en de Wereldbank kan expertise en toezicht bieden. Lokale deskundigen moeten actief betrokken worden om kennis op te bouwen en beleid effectief te implementeren.

De oliesector biedt enorme kansen, maar deze mogen niet leiden tot economische tunnelvisie. De olie-inkomsten moeten breed worden ingezet om de gehele economie te versterken, niet alleen de staatskas of een beperkte elite. Dutch Disease is een stille, sluipende bedreiging die vandaag al begint als er geen strategische maatregelen worden genomen. Het is een waarschuwing die Suriname serieus moet nemen, voordat de eerste olievaten rijkdom op papier creëren. De toekomst van de economie hangt af van de keuzes die nu worden gemaakt.