“Afschuwelijk en illegaal”, waren de termen die door de Venezolaanse vicepresident Delcy Rodriguez werden gebruikt om de poging van Guyana te beschrijven, het Internationaal Gerechtshof (ICJ) te benaderen om maatregelen te zoeken die het geplande referendum zouden blokkeren.
Datzelfde referendum is bedoeld om publieke steun te verzamelen voor de annexatie van de regio Essequibo in Guyana – twee derde van zijn grondgebied. Er loopt al een zaak bij het Wereldgerechtshof om een controverse op te lossen die teruggaat tot de koloniale tijd.
Venezuela heeft 3 december vastgesteld als datum voor het referendum. Het bevat vijf vragen om publieke steun te verwerven voor het land om zich terug te trekken uit de huidige procedure voor het Wereldgerechtshof en in plaats daarvan unilaterale maatregelen te nemen om de controverse ‘op te lossen’.
Hiervan heeft de meest controversiële vraag betrekking op de schijnbare bedoeling van de Venezolaanse regering om de regio Essequibo in Guyana te veroveren.
Rodriguez maakte het Wereldgerechtshof duidelijk dat nadat de stemmen zijn geteld, “de staat Venezuela niet de rug zal toekeren over wat het volk besluit”.
Venezuela heeft volgehouden dat het het Internationaal Gerechtshof niet erkent voor de oplossing van de controverse, een punt dat door de vicepresident in haar presentatie werd herhaald.
De laatste golf van agressie kwam uit Venezuela, nadat Guyana de resultaten van zijn biedronde had bekendgemaakt. Communiqués met bedreigingen aan het adres van deelnemende oliemaatschappijen, bedreigingen aan degenen die Guyana steunden, en bedreigingen aan het adres van Guyana van president Nicolás Maduro en de Venezolaanse minister van Defensie, Vladímir Padrino López, kwamen de afgelopen twee maanden allemaal binnen. Guyana daarentegen, sprak zijn vertrouwen uit in het Wereldgerechtshof om een definitieve oplossing voor de controverse te bieden en riep Venezuela op om zijn verplichtingen onder het Handvest van de Verenigde Naties (VN) na te komen en alleen ‘’vreedzame middelen’’ na te streven om eventuele controverses op te lossen.
Toch werd Guyana door de Venezolaanse vicepresident afgeschilderd als de agressor. De Venezolaanse vicepresident sprak zelfs zijn tevredenheid uit over het bewijs van de bedreigingen bij het Wereldgerechtshof. “Ik zou ook willen benadrukken hoe trots we gisteren waren, toen we in deze zaal onze eigen Bolivariaanse nationale strijdkrachten actief betrokken zagen bij het bevorderen van de deelname van alle burgers aan het consultatieve referendum”, zei vicepresident Delcy.
Ze beschuldigde Guyana ervan de ‘‘internationale legaliteit’’ te negeren, gemotiveerd door ‘’hebzucht en aangemoedigd door hegemonistische machten’’. “Guyana verleende olieconcessies in een maritiem gebied dat nog moest worden afgebakend. Guyana is zich ervan bewust dat het in strijd is met het internationaal recht, omdat het uitdrukkelijk heeft erkend dat de afbakening van de maritieme grenzen nog in behandeling was. Al dit schijnbare en illegale gedrag heeft het ware gezicht van Guyana laten zien, een agressorstaat, een roofdier van natuurlijke hulpbronnen, en een overtreder van het internationaal recht, op geen enkele manier een slachtoffer”, aldus Delcy. De Venezolaanse vicepresident vroeg het Wereldgerechtshof om Guyana’s ‘’aanval op de grondwet’’ te verwerpen, en voegde eraan toe dat het referendum, ‘’dat georganiseerd en gehouden moet worden’’, een uitdrukking is van het democratische model van haar land. Het Wereldgerechtshof kan zo snel uitspraak doen, aangezien Guyana om voorlopige maatregelen heeft gevraagd om de stemming in Venezuela op 3 december te blokkeren. Guyana heeft op 14 november zijn pleidooi voor het Wereldgerechtshof gepresenteerd. De hoorzittingen maken deel uit van een bredere zaak, die betrekking heeft op de geldigheid van het arbitraal vonnis uit 1899, waardoor de regio Essequibo meer dan een eeuw geleden werd aangemerkt als het toenmalige grondgebied van Brits Guyana. Venezuela had de onderscheiding aanvaard, maar heeft zijn claim op de regio nieuw leven ingeblazen toen Guyana onafhankelijk werd van Groot-Brittannië. Dit had tot gevolg dat de twee partijen de Overeenkomst van Genève uit 1966 ondertekenden om de controverse op te lossen. Decennialang zijn beide partijen daar niet in geslaagd. Vervolgens verwees de secretaris-generaal van de Verenigde Naties in 2018, zich beroepend op zijn verantwoordelijkheid op grond van de overeenkomst, de zaak naar het Internationaal Gerechtshof.
