Guyana is een voormalige Britse kolonie in Zuid-Amerika met minder dan een miljoen inwoners en is in een ongelooflijk korte tijd gegaan naar een productie van 400.000 vaten per dag. Guyana heeft momenteel meer dan 35 geïdentificeerde ontdekkingen en voert samen met ExxonMobil de ontwikkeling van het offshore Stabroek-blok uit. Er zijn tekenen dat de Guyaanse olie-industrie en de inkomsten daaruit   zullen blijven toenemen. Dit wekt de vrees dat Guyana kwetsbaar is voor de olievloek. Er is sprake van een olievloek als een land overweldigd raakt door de oliecrisis en enorme rijkdom genereert door aardolie, terwijl andere economische sectoren genegeerd worden en de voorkeur wordt gegeven aan het maximaliseren van de geleverde opbrengsten uit olie. Dit leidt doorgaans tot verhoogde politieke en economische disfunctie als gevolg van zwak bestuur, corruptie, misdaden en verhoogde conflicten over de controle over de enorme rijkdom die aardolie genereert. Landen met deze risico’s zijn ook extreem kwetsbaar voor dalingen van de olieprijs als hun economische afhankelijkheid van olie groeit. Dit leidt tot een fenomeen dat bekend staat als ‘Dutch disease’, waar alle andere sectoren van de economie worden genegeerd vanwege de enorme rijkdom die door aardolie wordt gegenereerd. Extreme politieke instabiliteit is een belangrijk gevolg van de olievloek en dit wordt geïllustreerd door Venezuela, een land dat wordt beschouwd als de belichaming van een verwoeste petro-staat, waar aardolie de belangrijkste bron is van belastinginkomsten en het belangrijkste exportproduct. Dit heeft allemaal te maken met de politiek-economische crisis die uitbrak in de jaren tachtig, toen internationale olieprijzen instortten. Dit leidde tot grote burgerlijke onrust met als gevolg dat uiteindelijk Hugo Chavez het presidentschap won en met zijn socialistische Bolivariaanse revolutie begon. De rechtsstaat verviel en de macht werd steeds meer geconcentreerd in de handen van Chavez, waar corruptie bloeide. Door deze gebeurtenissen, gekoppeld aan zwak bestuur en een overmatige afhankelijkheid van inkomsten uit de aardolie-export, werd Venezuela bijzonder kwetsbaar voor zwakkere olieprijzen. Nadat Chavez begon met het nationaliseren van de Venezolaanse olie door beslag te leggen op activa van buitenlandse energiegiganten, waaronder Exxon, ConocoPhillips en Chevron, was er een enorme vlucht van kapitaal. Dit zorgde ervoor dat de olie-investeringen scherp daalden en toen de olieprijzen eind 2014 instortten van USD 100 per vat naar minder dan USD 30 in een vroeg stadium in januari 2016, kwam Venezuela in een politieke en economische crisis. De impact van deze gebeurtenis werd vergroot door de steeds strengere Amerikaanse maatregelen. Sancties in begin 2019 waardoor Venezuela van de energiemarkt werd afgesneden, hadden enorme economische gevolgen. De situatie is thans zo ernstig dat ondanks een lichte verbetering van omstandigheden, de enorme oliereserves van Venezuela van ongeveer 303 miljard vaten, het grootste gestrande bezit ter wereld zouden kunnen worden. Saddam Husseins regiem beheerste op enig ogenblik ongeveer een vijfde van de aardolieproductie ter wereld, terwijl Muammar Gaddafi en zijn familie met miljarden aan productie, met hetzelfde gemak ontwikkelingshulp aan het Pan-Afrikaans ideaal uitdeelden, als terreur financierden en een vluchthaven en opleiding basis voor terroristen herbergden. De oliemaatschappijen, contractors en speculanten, maakten niet altijd grote bochten om deze figuren, op dezelfde wijze, waarop zij Bouterse,  Brunswijk, noch Bharrat Jagdeo schuwen, als vertegenwoordigers van een nationaal belang aan de onderhandelingstafel. Er bestaat daarom een grote vrees dat Guyana met een soortgelijke situatie wordt geconfronteerd in de toekomst. Een lange geschiedenis van zwakke overheidsinstellingen en slecht bestuur betekent dat corruptie wijdverbreid is onder de voormalige Britse kolonie. Volgens de internationale corruptiewaakhond Transparency International, staat Guyana op de 85e plaats van de 180 landen wereldwijd, geëvalueerd in 2022. Hoe lager de ranking, hoe hoger de waargenomen mate van corruptie. Terwijl het bestuur van president Irfaan Ali, die in augustus 2020 aantrad, oppervlakkig gefocust is op het verbeteren van het bestuur en het aanzienlijk terugdringen van de corruptie, bestaat de vrees dat de enorme financiële meevaller uit olie deze hervormingen zal laten ontsporen. Te meer omdat internationaal bekend is, dat Ali de Medvedev van het Guyanaschild is, terwijl de werkelijke invloed sedert 1997 in dezelfde handen van de papieren vicepresident heeft gelegen, op meerdere manieren. De inkomsten die de aardolie-export voor Guyana genereert, zijn dat ook substantieel. Volgens de Bank of Guyana genereerde de olie-industrie USD 439 miljoen aan inkomsten voor Georgetown in het tweede kwartaal van 2023. Sinds de olieproductie begon in Guyana in 2019 heeft het land USD 331 miljoen aan royalties en USD 2,3 miljard uit winstolie verdiend. Als resultaat van die enorme offshore olierijkdommen, is het bruto binnenlands product van Guyana tussen 2019 en 2022 bijna verdrievoudigd tot 14,5 miljard dollar. Georgetown is resoluut gefocust op een snelle uitbreiding van de olie-industrie, inclusief exploratieboringen, evenals de productie en export van aardolie. Guyana zal naar verwachting in 2027 1,2 miljoen vaten per dag oppompen. Terwijl dit de enorme economische meevaller zal versterken voor Guyana, zal het land financieel en economisch afhankelijker worden van aardolie. Dit vergroot de risico’s van de Guyana’s dat de economie gevoeliger is voor een scherpe daling van de olieprijzen en kwetsbaarder is voor conflicten over de controle over de oliewinsten, waardoor de corruptie aanzienlijk zal toenemen.

Een belangrijk onderdeel van de hervormingen in de olie-industrie in Georgetown is het actualiseren van Guyana’s productiedelingsovereenkomst (PSA). Deze overeenkomsten worden uitgevoerd door het ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen met de nadruk op het opvoeren van de bezuinigingen door de staat op de olieproductie en het elimineren van de overdreven gunstige voorwaarden die aan Exxon zijn toegekend voor het Stabroek-blok. In wezen zal de nieuwe PSA de bestaande uit 50:50 winstdeling behouden, maar de implementatie van een royaltyregime van 10 procent in vergelijking met de 2 procent die Exxon eerder had aangeboden, lijkt bijna euforisch. Om ervoor te zorgen dat de nieuwe PSA geïmplementeerd wordt wanneer nieuwe olieblokken worden toegekend, heeft de Guyanese regering de eerste offshore veiling van veertien blokken uitgesteld tot augustus 2023. Deze wijzigingen zullen de inkomsten van Guyana vergroten. Het eerste land waarin de bevolking op duurzame wijze een verbetering van de levensstandaard, de gezondheidszorg en het onderwijs tegemoet kan zien aan de hand van de olieproductie, moet nog ontdekt worden. Doorgaans zijn het de politici, militaire elite en grootgrondbezittende families, aan wiens strijkstok de toename in welvaart blijft hangen. Niets in de politiek-bestuurlijke cultuur van de Guyana’s, lijkt de kiem te bevatten die van onze westerburen of ons eigen land, de uitzondering zal maken.