De luchtvaartmaatshappij uit de Verenigde Staten van Amerika, American Airlines, AA, die al geruime tijd in het Caribisch gebied opereert  en met name de Caricom-lidlanden Jamaica, Trinidad & Tobago en Guyana in haar vliegschema heeft opgenomen, gaf enkele maanden geleden te kennen, ook het meest oostelijk gelegen lidland van de Caricom, Suriname, op te willen nemen in haar vliegtrajecten. Al heel gauw werd bekend dat deze Amerikaanse luchtvaartreus landingsrechten had gevraagd en ook verwachtte die te zullen krijgen, omdat onze national carrier die ook heeft en wekelijks op Miami vliegt. Onze minister Jubithana van TCT, maakte op een bijeenkomst bekend, dat het inderdaad zo is dat American Airlines naar Suriname wenst te vliegen. Er zou dan regelrecht en wel zonder tussenlandingen op Paramaribo-Miami vice versa worden gevlogen. Jubithana beaamde dat de regering niet afwijzend kon reageren op het Amerikaanse verzoek, aangezien wij ook landingsrechten hebben in de VS. Naar verluidt zou AA indien er genoeg vraag is, ook overwegen naar New York te vliegen. De plannen en wens  van AA moeten wel voor grote bezorgdheid hebben gezorgd bij onze autoriteiten en in het bijzonder bij de SLM, die slechts op Miami vliegt en momenteel niet eens meer een eigen vliegtuig heeft om de regionale bestemmingen die ze in haar portfolio heeft te bestrijken c.q. bedienen. De vrees zal nu alleen maar verhevigd zijn, nu de SLM genoodzaakt is de regionale trajecten met ingehuurde toestellen open te houden. Reeds is bekend dat de piloten en het cabinepersoneel nu zullen moeten wachten tot het moment aanbreekt waarop de SLM weer met eigen toestellen kan vliegen. Hoe lang dat zal duren betreft momenteel zeker koffiedik kijken, omdat het herstelplan dat voor de SLM is uitgewerkt, toch financiële ondersteuning van de overheid zal behoeven. Komt die financiële ondersteuning niet tijdig van de grond, dan is de SLM een soortgelijk lot beschoren als de Antilliaanse luchtvaartmaatschappij Insel Air. American Airlines zou deze maand haar operaties op Suriname reeds starten, maar daar is een kink in de kabel bij opgetreden. De Amerikaanse maatschappij vraagt al enige tijd toestemming van de Surinaamse autoriteiten om een security audit te komen uitvoeren op de Johan Adolf Pengel Luchthaven te Zanderij. Die toegang is tot nog toe niet verleend door de Surinaamse luchtvaartautoriteiten, omdat Suriname zogenaamd nog in een lockdown zit. Natuurlijk is dat lariekoek, omdat het vliegverkeer op de JAP Luchthaven helemaal niet gestremd is en wel omdat er wekelijks KLM-toestellen inclusief passagiers, op de internationale luchthaven landen. Men moet niet denken dat de Amerikanen dat niet reeds lang weten en dat het weigeren van het toelaten van American Airlines voor het uitvoeren van de security audit,  totaal nergens op slaat. De security audit moet volgens de Amerikaanse luchtvaartregels, nadrukkelijk uitgevoerd worden, alvorens een maatschappij op vreemd grondgebied kan landen. Sinds de aanslagen van 911 in New York op het World Trade Center, zijn de Amerikanen uitermate voorzichtig en nemen allerhande maatregels om terroristische aanslagen binnen de luchtvaart te voorkomen. En juist daarom wil men weten, of het allemaal wel veilig is om in Suriname te landen en een vliegoperatie op te starten. Maar het wordt zo langzamerhand duidelijk dat de overheid de Amerikaanse carrier liever zo lang mogelijk wil afhouden, omdat die een levensgrote en dodelijke concurrent voor de SLM kan betekenen op de voor onze national carrier toch wel lucratieve vliegroute op de VS. Maar we moeten echter wel rationeel blijven denken en zeker wel rekening blijven houden met de realiteit binnen de huidige luchtvaart. Door AA af te houden, drukken we dit land nog verder in een isolement en dat moeten we zeker niet hebben. Als buitenlanders niet eens op een redelijke wijze hierheen kunnen reizen in moderne en betrouwbare toestellen, goede vliegtarieven, kloppende en op elkaar aansluitende vliegschema’s en een uitstekende service, dan zal men zeker andere bestemmingen uitkiezen. Suriname mag onder geen beding in een verder isolement belanden doordat de SLM momenteel niet de gewenste en beoogde diensten kan aanbieden. Het is daarom zeer onverstandig AA de toestemming te onthouden haar security audit te komen uitvoeren. Binnen de internationale luchtvaart is een gezonde concurrentie geen beletsel en dat zien we wereldwijd. We zullen ons als land moet schikken naar onze beperkte mogelijkheden en trachten binnen de luchtvaart toch nog een graantje mee te pikken. Blijven we uit pure bekrompenheid AA weigeren op ons land te vliegen, dan moeten we er niet vreemd van opkijken als de Amerikaanse luchtvaartautoriteiten, de SLM ook geen landingsrechten meer verstrekken. Met een dergelijke situatie hebben we in het verleden jaren achtereen te maken gehad. Pas in 2009 kreeg de SLM weer toestemming in de VS (Miami) te landen. Een dergelijke toestand moeten we zeker niet meer hebben.