De waarborging van de positie van inheemse volkeren is een cruciale factor in duurzaam bosbeheer. Dit kwam gisteravond naar voren tijdens een lezing die prof. dr. Gerard Persoon hield op instigatie van het Institute for Graduate Studies & Research en Tropenbos International Suriname. Persoon hield de lezing ‘Houtcertificering in Nederland en Europa toegespitst op de criteria van inheemse volken’ en benadrukte dat hij geen enkele uitspraak wenste te doen over de Surinaamse situatie. Hij wees er echter wel op, dat in Europa stringente certificeringssystemen gelden bij de import van hout. In de jaren ’80 van de vorige eeuw, was import van hout niet iets bijzonders, echter begon men in dat decennium over duurzaam hout te denken toen uit Maleisië verslagen verschenen over verzet van inheemse volkeren tegen houtexploitanten. Er ontstond een collectieve verontwaardiging in de westerse wereld en besloten werd de import van Maleisisch hout te verbieden. Nog altijd is er in Nederland een discussie of Maleisisch hout nu wel of niet duurzaam is. De Nederlandse regering wil import open stellen, de toetsingscommissie echter niet vanwege de positie van de inheemse volkeren en het feit dat Maleisische houtexploitatie een conversie is naar plantages en de plaatselijke gemeenschap geen beschikking over kaarten krijgt opdat men weet waar de houtbedrijven bezig zijn. Ook de Maleisische politiek heeft zich in de discussie gemengd, met premier Mahathir in de voorlinie. Maleisië, dat overigens nooit de status van ontwikkelingsland heeft willen hebben, en nooit ontwikkelingshulp heeft geaccepteerd, heeft via premier Mahathir duidelijk gemaakt dat Europeanen zich met hun eigen zaken moeten bemoeien en dat het om het eigen bos en de eigen mensen gaat van Maleisië. Mahathir vindt, dat de Europeanen gewoon aan een vorm van protectionisme en bescherming van de eigen Europese houthandel doen. Voorts vindt hij dat er niet een situatie moet worden gestimuleerd van een ‘menselijke zoo’, en dat inheemse volkeren niet in de bossen moeten schuilen, maar uit het bos moeten komen en in dorpen en steden moeten gaan wonen.

De standpunten van Mahathir hebben wel bewerkstelligd dat bij de discussie over duurzaam hout, het niet alleen gaat om tropisch hout, maar alle hout, en dat er een verbreding is opgetreden met betrekking tot het debat over duurzaam hout. In Nederland is onder meer de organisatie Tropenbos opgericht om de overheid te adviseren. Het streven was erop gericht om in 1995 voor 100% duurzaam hout te importeren, echter is dit anno 2015 nog steeds niets gelukt.