Defensieminister Krishna Mathoera spreekt openhartig over de uitdagingen waarmee het Nationaal Leger te kampen heeft, met name op het gebied van uitrusting en bezuinigingen. In een interview met Dagblad De West, vertelde de minister, dat er veel wordt geïnvesteerd in training en capaciteitsopbouw. ‘’Maar de materiële ondersteuning van militairen, blijft een punt van zorg’’, zegt de minister. ‘’De volledige uitrusting van een militair, inclusief uniformen en schoenen, kost tussen de 400 en 600 Amerikaanse dollar per persoon. Als je een leger hebt van ongeveer 4.000 man, dan kun je uitrekenen hoeveel dat kost.’’ Echter, gezien de financiële situatie van het land, is het volgens de minister, niet mogelijk extra budget vrij te maken. ‘’Een stabiele economie betekent minder uitgeven en meer verdienen. De overheid heeft prioriteiten zoals onderwijs, volksgezondheid en covid-bestrijding.‘’
Om kosten te besparen, is Defensie volgens de bewindsvrouwe, genoodzaakt de levensduur van uniformen te verlengen. Militairen wordt gevraagd zuiniger om te gaan met hun kleding, en de verstrekking van nieuwe uniformen gebeurt alleen wanneer dit absoluut noodzakelijk is. ‘’Soms hadden mensen een gescheurd uniform, maar we moesten bezuinigen en goed uitleggen waarom dat nodig was. Dus in zulke gevallen, kregen ze wel een nieuw uniform.‘’ Een belangrijke verlichting kwam in de vorm van een donatie van 5.000 uniformen uit India. Dit initiatief had eigenlijk al vorig jaar voltooid moeten zijn, maar liep vertraging op. ‘’Binnen niet al te lange tijd ontvangen we deze uniformen. Het is een tijdelijke oplossing, want deze voorraad zal ongeveer een jaar meegaan. Daarna moeten we opnieuw investeren‘’, legt Mathoera uit. De minister benadrukt dat de zoektocht naar nieuwe partners en extra middelen doorgaat. ‘’We hopen meer geld vrij te maken om uniformen te kopen, want de militaire uitrusting bestaat niet alleen uit kleding. Training, munitie en wapens zijn essentieel en kosten veel geld. We moeten blijven trainen om de paraatheid van het leger te garanderen.‘’
Defensie is momenteel ook bezig met het opstellen van duidelijke kostenramingen voor het onderhouden van een operationeel leger. ‘’We moeten berekenen wat het exact kost om een leger van 3.000 tot 4.000 man paraat te houden‘’, zegt Mathoera. De geschatte uitgaven voor alleen kleding bedragen al 16 miljoen dollar, exclusief wapens, voeding en oefeningen. Ondanks de financiële uitdagingen, blijft Defensie zich inzetten om het leger operationeel en goed uitgerust te houden. ‘’De donatie van India biedt enige verlichting, maar structurele investeringen blijven noodzakelijk’’, aldus Mathoera.
