Suriname worstelt om te herstellen van de economische verwoesting van de pandemie. De onenigheid onder de bevolking neemt toe met rellen die zijn aangewakkerd door stijgende voedsel- en brandstofprijzen. De opkomende economische en politieke crisis is geworteld in de corruptie, het slechte beleid en de oplopende staatsschuld tijdens het 10-jarige bewind van president Santokhi’s voorganger Desi Bouterse. De tegenwind die Suriname teistert, wordt verergerd door de gevolgen van de covid-pandemie van 2020, die het land hard trof. Teleurstellend nieuws over de ontluikende olie-hausse in Suriname maakt de situatie nog ingewikkelder, aangezien de regering het aanzienlijke oliepotentieel van het land beschouwt als de oplossing van de vele economische ellende.

Het was de covid-pandemie van 2020 die de katalysator was die de huidige crisis in Suriname veroorzaakte. Tien jaar lang waren er problemen ontstaan vanwege het wanbeleid onder leiding van president Bouterse die corruptie liet bloeien en de economie slecht beheerde. Als gevolg hiervan werden zijn laatste ambtsjaren bezoedeld door frequente corruptieschandalen, torenhoge overheidsschulden en krimpende exporten. In 2020, toen de pandemie de wereld overspoelde en Latijns-Amerika en het Caribisch gebied hard trof, kelderde het bruto binnenlands product (bbp) van Suriname met 16 procent, de ergste daling in Zuid-Amerika na Venezuela. Dit legde de extreme kwetsbaarheid bloot van de economie.

IMF

Sinds het begin van de pandemie waren de economische gevolgen zo ernstig dat Suriname drie keer in gebreke bleef met zijn staatsschuld. Om zwakke financiën te versterken en de staatskas te versterken, onderhandelde president Santokhi met het Internationaal Monetair Fonds (IMF) over een lening van USD 688 miljoen, die werd goedgekeurd op voorwaarde dat Suriname een reeks economische hervormingen doorvoert, waaronder bezuinigingsmaatregelen. Die veranderingen omvatten onder meer het afschaffen van subsidies voor elektriciteit, gas en brandstoffen, waardoor de binnenlandse inflatie werd vergroot en een enorme piek in de kosten van levensonderhoud als gevolg. De inflatie in 2020 verdubbelde, met een piek van meer dan 60 procent in 2021. De inflatie daalde tot minder dan 40 procent tegen het einde van 2022, om vervolgens te stijgen tot 58 procent in februari 2023. De stijgende inflatie wordt aangewakkerd door de ineenstorting van de waarde van de Surinaamse dollar, die op 27 maart 2023 USD 0,028 dollarcent waard was, vergeleken met bijna het dubbele van dat bedrag een jaar eerder. De catastrofale ineenstorting van de Surinaamse munteenheid vond plaats nadat Santokhi de dollar in 2021 liet zweven om te voldoen aan de strenge voorwaarden opgelegd door het IMF.

Demonstraties

De bezuinigingsmaatregelen en de torenhoge inflatie zijn er verantwoordelijk voor dat de kosten van levensonderhoud steeds hoger worden in een tijd waarin veel mensen extreme ontberingen ervaren vanwege de erbarmelijke staat van de Surinaamse economie. Die gebeurtenissen leidden tot de demonstraties op 17 februari jl., waarbij demonstranten het parlement van Suriname bestormden. Terwijl de veiligheidstroepen uiteindelijk de controle heroverden en president Santokhi een nationale dialoog aanging met een reeks maatschappelijke organisaties, waaronder vakbonden, zakengroepen en politieke partijen, zijn er nog meer protesten. Vorige week verzamelde een kleine groep demonstranten zich in Paramaribo om president Santokhi ervan te beschuldigen, de algemene verkiezingen van 2025 uit te stellen. De groep eiste electorale hervormingen die erop gericht zijn een eerlijker stemsysteem in te voeren.

Olie-hausse

De sociale onrust en economische tegenspoed die Suriname teistert, samen met de lokale valuta die naar historische dieptepunten duikt, is het gemakkelijk te begrijpen waar het streven vandaan komt om het enorme petroleumpotentieel te exploiteren in de territoriale wateren. De regering van Suriname kijkt enigszins jaloers naar de enorme economische bloei die gaande is in buurland Guyana, waarmee het Guyana-Suriname-basin wordt deelt, waar het bbp vorig jaar met maar liefst 58 procent steeg dankzij de kolossale olie-hausse van dat land. Na een reeks van vijf commerciële aardolie-ontdekkingen door 50 procent partners Apache en TotalEnergies in Blok 58 voor de kust van Suriname, werd Paramaribo optimistisch dat het land een olie-hausse zal meemaken op de schaal van die in Guyana.

Apache en Total Energies, de exploitant, hebben vijf commerciële ontdekkingen gedaan in Blok 58 met succesvolle stromingstests uitgevoerd bij de Sapakara South 1 en 2 putten. Bij die gebeurtenissen beweerden industrieanalisten dat Blok 58 dezelfde petroleumvaarweg bevat als het nabijgelegen Stabroek-blok in de kust van Guyana en de Amerikaanse investeringsbank Morgan Stanley, schatte dat het 6,5 miljard vaten olievoorraden bevat. In september 2022 kondigde Apache de eerste olie-ontdekking aan in Blok 53 voor de kust van Suriname met de Baja-1 wilde put, terwijl de Maleisische nationale oliemaatschappij Petronas, in 2020 olie ontdekte in Blok 52. Die aanvullende ontdekkingen versterkten de hoop van Paramaribo dat de territoriale wateren van Suriname een vergelijkbaar oliepotentieel bezitten zoals Guyana.

FID

Maar in de afgelopen maanden zijn de vooruitzichten voor Surinames ontluikende olie-hausse aanzienlijk verslechterd door het nieuws dat Apache en TotalEnergies de definitieve investeringsbeslissing, bekend als een FID, voor Blok 58, die in 2022 werd verwacht, hadden uitgesteld. Een combinatie van slechte boorresultaten, waaronder een reeks droge putten, tegenstrijdige seismische gegevens, de strengere fiscale voorwaarden van Paramaribo’s productiedelingsovereenkomsten en de chaotische economische vooruitzichten van Suriname droegen allemaal bij aan deze beslissing. Als men bedenkt dat het tot 10 miljard dollar zou kunnen kosten om Blok 58 te ontwikkelen en het actief in productie te nemen, is de voorzichtigheid van TotalEnergies begrijpelijk. De FID wordt bemoeilijkt doordat Staatsolie, de nationale oliemaatschappij van Suriname, de optie heeft om een belang van 20 procent in Blok 58 te verwerven, omdat het onvoldoende kapitaal heeft om dat recht uit te oefenen, vooral nu het land midden in een economische crisis verkeert.

Uitstel

Er zijn alle aanwijzingen dat de FID voor Blok 58 pas later dit jaar zal worden gemaakt, zelfs niet tot 2024, waardoor de succesvolle exploitatie van de offshore olievoorraden van Suriname wordt vertraagd. Om deze redenen wordt nu verwacht dat Suriname pas in 2027 de eerste olie zal zien, vergeleken met 2025 zoals oorspronkelijk gepland, en mogelijk zelfs later, waardoor het dringend noodzakelijke economische voordeel dat door president Santokhi werd verwacht, wordt uitgesteld. De toenemende economische en politieke instabiliteit in het land brengt ook het succes van de langverwachte Demerara-biedronde in gevaar, waar zes diepwaterblokken worden aangeboden en de biedingen sluiten op 31 mei 2023. De regering hoopte dat de olieveiling aanzienlijke interesse in offshore Suriname en het aantrekken van verdere investeringen in offshore olie. Het risico dat de economische en civiele onrust in Suriname de instroom van kapitaal uit de industrie afschrikt, wordt vergroot door het besluit van TotalEnergies om de Blok 58 FID uit te stellen, waarbij deelnemers uit de industrie wachten op wat de uiteindelijke beslissing van de energiegigant zal zijn. Bron: Oilprice.com