De start– en landingsbaan op de Johan Adolf Pengel Internationale Luchthaven te Zanderij, is al jaren niet meer voorzien van een goede onderhoudsbeurt. De landingsbaan is zo slecht onderhouden, dat er sinds enige tijd zichtbare scheuren aanwezig zijn. De problemen blijken de afgelopen tijd nog veel groter te zijn geworden en dat is één van de redenen waarom de KLM in eerste instantie niet meer met vracht durfde op te stijgen vanaf de JAP-Luchthaven.  Afgelopen week was het raak, want een KLM-toestel afkomstig uit Amsterdam, heeft bij het landen een klapband gekregen. Wij van Keerpunt weten natuurlijk niet voor de volle 100 procent of deze scheuren in de start– en landingsbaan hebben bijgedragen aan de klapband, maar het vliegtuig met honderden passagiers aan boord, kon daardoor niet normaal taxiën richting het stationsgebouw van de JAP-Luchthaven. Waardoor de klapband is veroorzaakt, is nog niet bekend en wordt onderzocht. Onze luchtvaartautoriteiten zijn in contact getreden met de hoogste KLM-vertegenwoordiging in ons land. In verband met dit incident werd de luchthaven voor enkele uren gesloten.  Maar wij vragen ons nu even af, moni no de gi Zanderij landingsbaan, maar er is wel geld voor een luchthaven in Nickerie? Nemen we de scheuren in de landingsbaan van onze internationale luchthaven wel serieus? Of wachten we op een groter ongeluk? Al geruime tijd bestaat de vrees dat door overbelasting en gebrekkig onderhoud, het een enorm risico is voor vliegtuigen om gebruik te maken van onze luchthaven. Verwacht kan worden dat als degelijk onderhoud uitblijft, de landingsbaan in hoog tempo nog slechter wordt. Volgens het managementteam van de JAP-Luchthaven is er echter niets aan de hand en kan elk vliegtuig met of zonder vracht, gewoon veilig laden en lossen. Maar de banen op Zanderij zijn naar wij vernemen zo slecht onderhouden, dat opstijgen met vracht al geruime tijd niet meer verantwoord is. Keerpunt weet al geruime tijd dat onze overheid kampt met een enorm tekort aan financiën, maar je zou denken dat de luchthavenbelasting die elke passagier betaalt, door de jaren heen ook wel wordt geparkeerd om zorg te dragen voor het onderhoud van de start– en landingsbaan. Wij vragen ons ook af, wat er is gebeurd met de toezegging die Schiphol in 2021 had gedaan, om Suriname te ondersteunen bij het ontwikkelen van de luchthaven. De overeenkomst van 2021 werd ondertekend door minister Albert Ramdin van Buitenlandse Zaken en CFO Robert Carsouw van de Royal Schiphol Group. Afgesproken werd dat zij samen zouden onderzoeken of en hoe de Schiphol Group ondersteuning kan bieden aan de ontwikkeling van de luchtvaartactiviteiten van Suriname. Naar verluidt, hield de overeenkomst onder andere samenwerkingen in op het gebied van infrastructuur, het creëren van werkgelegenheid en het plegen van gezamenlijke investeringen. Heren, komt er nog wat van dan? Nu zitten wij met de gebakken peren en het resultaat is dat luchtvaartmaatschappijen op een bepaald moment niet voor de risico’s zullen willen instaan.

De regering heeft in december vorig jaar een plan gepresenteerd gekregen in het kader van het opzetten van een internationale luchthaven in Nickerie. Dit plan werd door Herman Torres, Chief Financial Officer van West Air Aviation, gepresenteerd aan president Santokhi. Uit het vooronderzoek is gebleken, dat de locatie van de bestaande luchthaven van Nickerie geschikt is voor de plannen. Volgens Torres kan de luchthaven een toegevoegde waarde vormen voor zowel de lokale gemeenschap als de internationale stakeholders. Vooral met de bouw van de brug over de Corantijnrivier, zou een luchthaven volgens Torres, niet mogen ontbreken.  Vooronderzoek heeft volgens hem uitgewezen, dat de locatie waar momenteel de bestaande regionale luchthaven is, geschikt is voor de bouw van een internationale luchthaven.

Vooral voor de olie- en gasindustrie die in de toekomst groots tot ontwikkeling moet komen, zal deze luchthaven een enorme bijdrage zijn. Keerpunt kon bij het lezen van deze tekst, alleen maar de wenkbrauwen fronzen. De luchthaven die wij thans hebben op Zanderij, voldoet na alle miljoenen die erin zijn geïnvesteerd, tot nu toe niet aan internationale standaarden. Reizigers moeten tot nu toe lopen naar het vliegtuig en aankomende passagiers lopen ook naar de aankomsthal. Nergens is er een slurf te bekennen. Schamen we ons dan niet, als onze enige internationale luchthaven niet eens volledig ‘up to code’ is, om te overwegen nog een luchthaven in het westen van ons land te bouwen? Keerpunt vraagt zich af, hoe serieus we de beleidsmakers moeten nemen, wanneer dit soort sprookjes worden gebracht als nieuws. Het gaat ons verstand te boven, want je kunt ons niet komen vertellen dat er een diepzeehaven komt voor de gasontwikkeling in 2024, terwijl olie pas na 2027 verwacht wordt. Nu wil de regering een loopje nemen met onze intelligentie en kondigt aan, dat er een internationale luchthaven komt voor zo een kleine gemeenschap in Nickerie. Niemand van de stad gaat naar Nickerie rijden om te vliegen en er valt ook weinig te beleven daar. Nogmaals, als er geen geld is om de JAP-Luchthaven te laten voldoen aan internationale standaarden, ga dan a.u.b. niet investeren in een luchthaven in een ‘rijststadje’. Laten we eerst onderhouden wat er reeds staat. We hebben niet weer een vlag op een modderschuit nodig, we moeten onderhouden en duurzaam omgaan met wat wij reeds bezitten.