Vandaag, precies 110 jaar geleden, rolde in opdracht van hoofdredacteur William Kraan, de eerste editie van De West van de drukpers. Het duurde niet lang alvorens het blad onder leiding van Kraan en enkele medewerkers, steeds meer in trek raakte bij de gemeenschap. Deze acceptatie had vaak alles te maken met het feit, dat de hoofdredacteur niet zelden met grote risico’s voor de krant en zichzelf, het opnam voor degenen, die onrecht werden aangedaan. Zijn scherpe commentaren brachten hem vaker in aanvaring met de justitie. Zo moest hij verschillende malen zich aanmelden op het Openbaar Ministerie en was hij tijdens de Tweede Wereldoorlog zeker geen vriend van gouverneur Kielstra, die door velen in dit land als een koloniaal en despoot werd gezien. In 1943 achtte Kraan de tijd rijp om de redactie uit te breiden. Hij stelde David Findlay voor, die toen leraar was op een muloschool op Aruba, terug te keren naar ons land om hem te komen assisteren. Na enige tijd met de heer Kraan samengewerkt te hebben, stelde deze aan Findlay voor, de krant te kopen. Findlay had grote plannen met De West, want op 1 april 1950 werd ze een dagblad en op 15 juni 1953, werd een eigen drukkerij geopend aan de Oranjestraat, thans Mr. Dr. J.C. de Mirandastraat. David Findlay, hoofdredacteur en uitgever, publiceerde later zijn redactionele artikelen onder de noemer ‘Kleine Korrels’, die door bepaalde mensen in onze samenleving gevreesd werden en door velen gewaardeerd. De vrije pers en het recht op de vrije meningsuiting, werden tot 1980 ten volle gerespecteerd. Daar kwam in februari van dat jaar abrupt een eind aan, toen een zestiental sergeanten een staatsgreep pleegde tegen de wettig gekozen regering van Henck Arron en een sterk repressieve militaire dictatuur vestigde, die ons land maar liefst zeven jaar in een wurgende greep zou houden en daarna nog vier jaar de naweeën deed gevoelen. De West heeft de jaren ‘80 niet zonder slag of stoot doorstaan, want onze gebouwen aan de Mr. Dr J.C. de Mirandastraat, werden op 25 februari 1980 omstreeks 09.00 uur, beschoten met machinegeweren. Er werd grote schade aangericht in het gebouw van de administratie en onze oudste drukpers werd onherstelbaar vernietigd. De krant verscheen die dag niet. Op 26 februari 1980 verscheen de krant wederom en op dezelfde avond omstreeks 21.00 uur, werd het vuur wederom op het gebouw van onze administratie geopend. De redactie werd er toen op gewezen, dat ze “voorzichtig” moest zijn met hetgeen er vermeld werd. Het was duidelijk, dat wij vanaf dat moment te maken hadden met zelfcensuur. David Findlay kon vanaf dat moment niet meer schrijven in het belang van de Surinaamse gemeenschap en dat zat hem heel erg dwars. In een nieuwe rubriek ‘Fictie’, trachtte hij nog wat richting te geven aan het maatschappelijke gebeuren. Op 6 april 1982 werd ons blad zwaar getroffen door het plotselinge verscheiden van onze geliefde hoofdredacteur David George Albert Findlay in de leeftijd van 69 jaar. Zijn goede werk werd nog enige tijd voortgezet door zijn rechterhand en adjunct Orlando Renwick Hofwijk en zijn zoon Edward. De toestand in Suriname verslechterde echter verder en in december 1982, liep de zaak naar een climax. Militairen onder leiding van Desiré Bouterse, haalden zestien politieke opponenten op en slachtten vijftien van hen af. Voorafgaande aan deze moordpartij werden radiostations, een drukkerij en een vakbondsgebouw, in brand gestoken. De brandweer kreeg toen de opdracht dat ze niet mocht blussen. Kort na de moordpartijen werd door legerleider Bouterse via de televisie meegedeeld, dat alle mediabedrijven, op de STVS, de SRS en De Ware Tijd na, een verschijningsverbod hadden.
Alle zwaarwichtige gebeurtenissen hebben De West gemaakt tot de krant die wij vandaag nog presenteren. Daarom spreken wij hiermee een woord van dank uit aan een ieder die ons heeft ondersteund, want zonder deze steun en erkenning vanuit de Surinaamse samenleving, was deze mijlpaal niet mogelijk geweest. Voor die steun afkomstig van hoofdzakelijk lezers en adverteerders, zijn wij altijd zeer dankbaar geweest. Dat De West thans aan haar 111ste jaargang mag beginnen, heeft zij in niet geringe mate aan eigen krachtsinspanning te danken. Het is daarom op de 111e jaargang van onze krant, dat wij nogmaals bijzonder dank uit willen brengen en hulde doen uitgaan aan alle begunstigers, die in de afgelopen 110 jaar, De West tot steun zijn geweest; hetzij als medewerker, hetzij uit collegialiteit, hetzij toentertijd als abonnee of adverteerder, hetzij als personeelslid bezield van toewijding en loyaliteit. Thans is onze hoofdredacteur George Findlay, die al langer dan 42 jaar zijn krachten geeft aan de continuïteit van dit medium. Ondertussen werkt een derde generatie in dit medium en die zorgt ervoor, dat de krant ook meegaat met de tijd. Vanaf 2010 streeft De West ernaar in deze moderne tijd, ook haar bijdrage te leveren door gebruik te maken van de moderne technologie en dit is dan ook te merken aan onze website, die dagelijks duizenden bezoekers krijgt. Ook maken wij elke dag gebruik van sociale media om de jeugd te prikkelen en verder te ontwikkelen door actuele gebeurtenissen te belichten. Op naar 120 jaar!

door Gladys Findlay