De rol van Fly Always in het luchtvaartlandschap van Suriname, krijgt de laatste maanden meer aandacht. Waar de luchtvaartmaatschappij langzaam maar zeker groeit in internationale routes en passagiersvervoer, laait ook de discussie op over Suriname als migratieland. In een bredere context duikt het begrip als postkoloniale migratie weer op. Is Fly Always slechts een commerciële speler, of raakt haar opkomst ook diepere nationale sentimenten – vooral nu de Surinaamse Luchtvaart Maatschappij (SLM) terrein lijkt te verliezen?

“Suriname is historisch gezien altijd een migratieland geweest”, zegt historicus drs. Hans Breeveld. Vanuit het Nederlands kolonialisme werden er na de afschaffing van de slavernij, op grote schaal Hindoestanen en Javanen aangevoerd om het tekort aan arbeidskrachten, op te vangen. ‘’Die geschiedenis heeft gevolgen tot vandaag, ook in hoe we omgaan met migratie en mobiliteit.”

De hernieuwde focus op luchtvaart en migratie kwam mede op gang door het stijgende aantal reizigers op vluchten vanuit Cuba, Haïti de Dominicaanse Republiek en Brazilië. Opvallend is dat Fly Always, in tegenstelling tot concurrent SLM, enkele directe routes met deze landen onderhoudt. De Militaire Politie stelde eerder dit jaar nog, dat er sprake is van toename in reizigersbewegingen via deze vluchten, vooral vanuit Havana, terwijl directeur Amichand Jhauw van Fly Always, juist sprak over een “afname van vluchten” met Cuba.

Volgens luchtvaartexpert dr. Siegfried Zeggen, verbonden aan de Anton de Kom Universiteit van Suriname, is er meer aan de hand, dan louter marktwerking: “SLM heeft decennialang een symbolische waarde gehad als drager van onze nationale trots. Als Fly Always deze rol nu overneemt, moeten we wel stilstaan bij de manier waarop dat gebeurt. Gaat het om verbetering van de dienstverle-ning voor de burger, of om commerciële belangen die ten koste kunnen gaan van publieke voorzieningen?”

De SLM is nog steeds aan het herstellen van een reeks financiële en operationele tegenslagen, waaronder het verlies van eigen vliegtuigen en het tijdelijk afhankelijk zijn van leaseconstructies. Fly Always daarentegen investeert in uitbreiding en profileert zich als alternatief voor regionaal en intercontinentaal reizen.