De UNESCO heeft Paramaribo gewaarschuwd: indien het de internationale richtlijnen niet naleeft, zal Paramaribo geplaatst worden op de lijst van ‘World Heritage in Danger’. De historische binnenstad staat sinds 2002 op de Werelderfgoedlijst, maar recente bouwprojecten en het niet voldoen aan de internationale richtlijnen, brengen die status in gevaar.
Volgens Steven Fokké, directeur Stichting Gebouwd Erfgoed Suriname, zegt tegenover ABC Online Nieuws, dat er vanwege UNESCO meerdere keren aan de bel is getrokken. ‘’Het begon met de bouw van een nieuwe vergaderzaal voor De Nationale Assemblee, zonder dat daarbij rekening werd gehouden met de internationale richtlijnen voor beschermde monumentale gebieden.
De ontwerptekeningen werden pas na protesten doorgestuurd naar UNESCO, waarna een technische beoordeling volgde. De uitkomst daarvan was helder: het ontwerp vormt een bedreiging voor de uitzonderlijke universele waarde, Outstanding Universal Value, in de binnenstad’’, aldus Fokké. Hoewel de bouw stilgelegd werd en er een UNESCO-missie naar Suriname kwam om de situatie te beoordelen, besloot de Surinaamse overheid uiteindelijk toch door te bouwen volgens het oorspronkelijke ontwerp. “Men was bezig met het vlechtwerk van het betonijzer, dus er was nog ruimte om bij te sturen”, aldus Fokké. “Maar er is gewoon doorgebouwd, ondanks waarschuwingen en aanbevelingen.” Een ander project dat onder vuur ligt, is de grootschalige parkeergarage van hotel- en casinobedrijf Yogh. Hoewel het bouwwerk net buiten de officiële erfgoedzone ligt, valt het volgens de UNESCO binnen de ‘area of influence’ van de historische binnenstad. Ook hier werd geconcludeerd dat de omvang van het gebouw te groot is. Het zou verlaagd moeten worden met twee tot drie verdiepingen, maar het gebouw telt inmiddels tien lagen en is vrijwel voltooid. De UNESCO eist nu een nieuwe rapportage van Suriname, die voor 1 februari 2026 moet worden ingediend. Als Suriname niet aantoont dat de aanbevelingen worden nageleefd, dreigt er een plaatsing op de lijst van World Heritage in Danger. In het ergste geval, kan Paramaribo zijn werelderfgoedstatus verliezen. Fokké stelt dat het probleem deels ligt bij een arrogante houding van de overheid. “Er wordt gebouwd met staatsmiddelen en dan denkt men dat internationale richtlijnen niet gelden. Maar bij toetreding tot de Werelderfgoedlijst heeft Suriname zichzelf juist verplicht, die regels te volgen.” Tegelijkertijd zijn er positieve ontwikkelingen. Binnen het Paramaribo Urban Rehabilitation Program (PURP) zijn meerdere monumentale panden gerenoveerd, waaronder de gebouwen van De Nationale Assemblee en Algemene Zaken, evenals panden aan de Mirandastraat en bij Sociale Zaken. Binnenkort volgen meer restauraties, deels onder een tweede fase van het programma. Toch blijft het overgrote deel van de vervallen gebouwen in de binnenstad in handen van de overheid zelf. “Het is beschamend”, aldus Fokké. “De overheid zou het goede voorbeeld moeten geven, maar laat veel panden verkommeren.” Een recent voorbeeld is het voormalige politiebureau aan de Keizerstraat, dat al jaren in slechte staat verkeert. Ondanks eerdere plannen om het gebouw te restaureren, is dit nog steeds niet gebeurd. Ook de herinrichting van de Waterkant, een belangrijk historisch en toeristisch gebied, loopt vertraging op. Bij graafwerkzaamheden werden oude rioleringen, kabels en restanten van de historische kadermuur ontdekt. Inmiddels is men bovengronds aan het werk en wordt ernaar gestreefd het eerste deel van de SMS-pier tot de Mirandastraat op te leveren. Fokké benadrukt dat de UNESCO nooit tegen ontwikkeling is. “Oud en nieuw kunnen prima samengaan, als het maar met respect voor de erfgoedwaarde gebeurt.” Het definitieve oordeel over Paramaribo valt waarschijnlijk volgend jaar tijdens de vergadering van het Werelderf-goedcomité in Zuid-Korea. ‘’Tot dan is het aan Suriname om te laten zien, hoe goed wij het erfgoed serieus nemen en bereid zijn te handelen voordat het te laat is’’, aldus Fokké.
