De Surinaamsche Waterleiding Maatschappij (SWM) wil optreden tegen bedrijven die tijdens werkzaamheden waterleidingen beschadigen en de schade vervolgens niet tijdig melden. Volgens Marlon Oosterling, adviseur van de directeur van de SWM, brengen dergelijke incidenten niet alleen extra herstelkosten met zich mee, maar kunnen zij ook de drinkwatervoorziening voor huishoudens en bedrijven verstoren. Oosterling stelt tegenover de redactie van Dagblad De West, dat de waterleidingmaatschappij regelmatig wordt geconfronteerd met situaties waarbij derden tijdens graafwerkzaamheden, leidingen beschadigen. In sommige gevallen wordt de SWM hiervan niet op de hoogte gesteld, met als gevolg dat het dagen kan duren, voordat de maatschappij de oorzaak van het probleem met de watervoorziening heeft gevonden.

Oosterling vertelt dat er een geval is geweest, waarbij de schade pas na ongeveer een week werd gemeld. Een dergelijke vertraging bemoeilijkt de opsporing van het defect en kan ertoe leiden dat de SWM extra personeel en materieel moet inzetten, om de defecte leiding te vinden en herstellen. De gevolgen beperken zich volgens Oosterling niet tot de reparatie zelf. Zolang de watervoorziening is verstoord, moet de maatschappij ook bekijken, hoe de getroffen verbruikers van water kunnen worden voorzien. In bepaalde gevallen moeten voertuigen opnieuw worden ingezet om water naar huishoudens te vervoeren. ‘’Dit brengt aanvullende operationele kosten met zich mee’’, aldus Oosterling.

Aansprakelijkheid voor schade

Oosterling vindt dat bedrijven die verantwoordelijk zijn voor beschadigingen aan het leidingnet, ook de financiële gevolgen daarvan moeten dragen. Volgens hem is het niet redelijk dat de SWM telkens moet opdraaien voor de kosten van herstel en aanvullende werkzaamheden, wanneer de schade door derden is veroorzaakt.

Oosterling zegt zich bezig te houden met de vraag, hoe dergelijke incidenten kunnen worden aangepakt. Hij heeft naar eigen zeggen, ook overleg gevoerd met het Openbaar Ministerie over de mogelijkheden om deze zaken aan te pakken. Welke concrete juridische maatregelen of afspraken daaruit zijn voortgekomen, is niet bekendgemaakt. Naast de financiële gevolgen wijst Oosterling op de technische problemen die kunnen ontstaan, wanneer de locatie en aard van de schade niet duidelijk zijn. Vooral bij oudere asbestcementleidingen kan herstel ingewikkeld zijn, omdat deze leidingen in de lengterichting kunnen scheuren en specifieke reparatiemethoden kunnen vereisen.

Preventie en naleving

De SWM benadrukt het belang van voorafgaand overleg bij graafwerkzaamheden op of langs de openbare weg. Aannemers en particulieren moeten vóór de start van dergelijke werkzaamheden, contact opnemen met de maatschappij om informatie te krijgen over de ligging van waterleidingen. Waar nodig kan begeleiding ter plaatse helpen, beschadigingen te voorkomen.

Voor de SWM is vooral van belang dat eventuele schade onmiddellijk wordt gemeld. Daardoor kan sneller worden ingegrepen en kan worden voorkomen dat een aanvankelijk plaatselijk defect uitgroeit tot een langdurige verstoring van de watervoorziening.

De kwestie raakt daarmee aan zowel de bescherming van de openbare infrastructuur als de verantwoordelijkheid van bedrijven die werkzaamheden uitvoeren. De vraag hoe veroorzakers aansprakelijk kunnen worden gehouden, staat volgens Oosterling nadrukkelijk op de agenda en is met de president besproken.