Het afvalprobleem in Suriname kan volgens Jason Gummels, onderdirecteur bij Openbaar Groen, niet duurzaam worden opgelost door afval alleen naar de vuilstortplaats af te voeren. Hij pleit voor een fundamentele hervorming waarbij afval aan de bron wordt gescheiden, gerecycled en waar mogelijk opnieuw wordt gebruikt. Volgens Gummels kan afvalverwerking daarmee niet alleen bijdragen aan een schonere leefomgeving, maar ook uitgroeien tot een nieuwe economische sector. Hoewel Gummels sinds februari 2025 niet meer actief op de werkvloer is,   blijft hij vanuit zijn jarenlange ervaring bij Openbaar Groen zijn visie geven op de aanpak van de afvalproblematiek. Volgens hem moet Suriname overstappen naar een systeem waarin verschillende afvalstromen afzonderlijk worden ingezameld en verwerkt.

Afval scheiden aan de bron

Een belangrijk onderdeel van zijn voorstel is het opzetten van gespecialiseerde faciliteiten voor verschillende soorten afval. Hij denkt onder meer aan een aparte loods voor metaal en schroot, een faciliteit voor rubber en een andere ruimte voor hout en houtproducten. Door afval al bij de bron te scheiden, kan volgens Gummels, een aanzienlijk deel van het materiaal worden weggehouden van de vuilstortplaats. “Als je een groot deel apart scheidt, bespaar je een heleboel afvalverwerking”, stelt hij. Volgens hem hoeft niet ieder type afval op dezelfde manier te worden verwerkt. Afhankelijk van het materiaal, kan worden gekozen voor recycling, hergebruik, verdere verwerking of eventueel energieterugwinning.

Van afval naar inkomsten

Gummels ziet vooral economische mogelijkheden in recycling. Materialen die momenteel als waardeloos afval worden beschouwd, kunnen volgens hem worden verwerkt tot nieuwe producten of opnieuw als grondstof worden ingezet. Daarmee kan volgens hem, een nieuwe econo-mische activiteit ontstaan. Kleine en middelgrote ondernemingen zouden zich bijvoorbeeld kunnen specialiseren in de verwerking van metaal, rubber, hout, plastic en andere afvalstromen.

Ook ziet Gummels mogelijkheden voor een systeem waarbij huishoudens en bedrijven een vaste bijdrage betalen voor de inzameling en verwerking van hun afval. De inkomsten daaruit kunnen vervolgens worden gebruikt om te investeren in moderne afvalverwerking, recycling en de benodigde infrastructuur.

Buitenlandse expertise benutten

Suriname hoeft volgens Gummels, niet zelf alle oplossingen te ontwikkelen. In verschillende landen bestaan al jarenlang systemen voor gescheiden inzameling, recycling en afvalverwerking. Hij vindt daarom dat Suriname meer gebruik moet maken van bestaande kennis, technologie en internationale expertise. ‘’Het wiel hoeft niet opnieuw te worden uitgevonden”, zegt hij.

Gummels ziet daarbij een grotere rol voor buitenlandse investeerders en bedrijven die al tientallen jaren ervaring hebben met afvalverwerking en recycling. Volgens hem moet Suriname ervoor waken dat internationale expertise onvoldoende wordt benut door vooraf te veel voorwaarden op te leggen aan bedrijven die juist over de benodigde kennis en technologie beschikken.

Gedragsverandering noodzakelijk

Volgens Gummels begint een structurele oplossing echter bij afvalscheiding. Hij erkent dat het veranderen van het gedrag van burgers en bedrijven een uitdaging zal zijn, maar noemt dit noodzakelijk om de hoeveelheid afval die uiteindelijk op de stortplaats terechtkomt drastisch te verminderen.

De vuilstortplaats moet volgens hem, niet langer het eindpunt van de volledige afvalketen zijn. Door afval zoveel mogelijk te scheiden, te hergebruiken en te recyclen, kan de druk op de stortplaats worden verminderd. Volgens Gummels biedt de afvalproblematiek daarmee niet alleen een milieutechnische uitdaging, maar ook een economische kans. ‘’Afval kan worden omgevormd van een kostenpost tot een bron van grondstoffen, werkgelegenheid en inkomsten voor Suriname’’, aldus Gummels.