De historische binnenstad van Paramaribo is deze week door UNESCO geplaatst op de Lijst van Bedreigd Werelderfgoed. Het besluit is het gevolg van aanhoudende zorgen over grote bouwprojecten, onvoldoende bescherming van het historische stadsbeeld en het niet uitvoeren van eerdere aanbevelingen van het Werelderfgoedcomité. UNESCO wijst onder meer op de nieuwbouw van De Nationale Assemblée en de Yogh-parkeergarage, als projecten die een bedreiging vormen voor de uitzonderlijke universele waarde van het historische gebied. Volgens UNESCO is de nieuwe vergaderzaal van De Nationale Assemblée gebouwd zonder een Heritage Impact Assessment (HIA). Een dergelijke beoordeling moet vooraf vaststellen, welke gevolgen een project heeft voor cultureel erfgoed.
Stephen Fokké van de Stichting Gebouwd Erfgoed Suriname, heeft eerder gesteld, dat de bouw van de nieuwe vergaderzaal, tot grote zorgen heeft geleid. Volgens hem was het oorspronkelijke plan niet gericht op een vergaderzaal op deze locatie. Nadat twee historische panden aan de Henck Arronstraat en de Grote Combéweg, die door brand waren verwoest, werden herbouwd, besloot het parlement alsnog om achter deze gebouwen, een nieuwe vergaderzaal te realiseren. Volgens Fokké gebeurde dit zonder voldoende overleg met UNESCO en het ministerie van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur. “Men ging ervan uit dat overleg met UNESCO niet nodig was, omdat het project uit de staatsbegroting werd betaald. Dat was een verkeerde beslissing”, aldus Fokké. Hoewel later overleg plaatsvond met UNESCO en ICOMOS, werd uiteindelijk besloten, de bouw voort te zetten.
Yogh-parkeergarage onder kritiek
Ook de Yogh-parkeergarage wordt door UNESCO genoemd als ‘’een project dat niet voldoende rekening heeft gehouden met de historische omgeving’’. Hoewel het gebouw buiten de huidige grenzen van het werelderfgoedgebied ligt, bevindt het zich binnen de voorgestelde uitbreiding van de bufferzone. Volgens UNESCO werd de bouw uitgevoerd zonder rekening te houden met eerdere aanbevelingen over onder meer de maximale bouwhoogte. Het comité stelt dat nieuwe gebouwen moeten aansluiten bij het historische karakter van Paramaribo. Wanneer dat niet gebeurt, kan volgens UNESCO, de authenticiteit en integriteit van het erfgoedgebied worden aangetast.
Nieuwe bouwprojecten
UNESCO spreekt daarnaast opnieuw zorgen uit over andere geplande ontwikkelingen rondom de binnenstad. Een voorbeeld is het geplande twaalf verdiepingen tellende gebouw van De Surinaamsche Bank (DSB). Volgens een technische beoordeling van ICOMOS, kan dit project een onomkeerbare negatieve invloed hebben op de historische waarde van het gebied. Ook de mogelijke gevolgen voor de nabijgelegen Sint-Petrus en Paulusbasiliek worden genoemd. De bouwhoogte van het Yogh Office Tower-project dient volgens UNESCO te worden beperkt. Ook dienen de werkzaamheden te worden opgeschort, totdat een Heritage Impact Assessment is uitgevoerd.
Brandgevaar en bescherming historische gebouwen
Naast bouwprojecten, blijft volgen UNESCO, ook het verlies van historische houten monumenten door brand, een belangrijk aandachtspunt. Hoewel het comité de inspanningen van de overheid waardeert om risico’s beter in kaart te brengen en een noodactieplan te ontwikkelen, vindt UNESCO dat meer moet gebeuren op het gebied van brandpreventie en crisisvoorbereiding. Ook de uitbreiding van de beschermingszones blijft een punt van zorg. Een voorstel uit 2023 om onder meer een strook van 50 meter langs de rivier toe te voegen en de bufferzone te vergroten, is nog niet officieel ingediend. UNESCO roept Suriname daarom opnieuw op, deze wijzigingen volgens de officiële procedures door te voeren. De komende periode moet duidelijk worden, welke stappen Suriname zal ondernemen om het vertrouwen van UNESCO terug te winnen en de historische binnenstad van Paramaribo veilig te stellen.
