De Surinaamse regering wil meer inzetten op de zoektocht naar aardgas in haar offshore gebieden. Aanleiding is de recente gasontdekking van Petronas in het Sloanea-veld, die volgens minister Patrick Brunings van Olie, Gas en Milieu, nieuwe mogelijkheden blootlegt voor de ontwikkeling van een Surinaamse gasindustrie. De vondst werd eind vorig jaar gedaan tijdens een boorcampagne die aanvankelijk was gericht op olie. De resultaten vestigden de aandacht op het potentieel van aardgasvoorraden voor de Surinaamse kust. Volgens Brunings bevestigen de beschikbare geologische gegevens, dat het gebied mogelijk nog meer gasreserves bevat.
De minister zei in een interview met Platts, onderdeel van S&P Global Commodity Insights, dat de overheid daarom heeft aangedrongen op aanvullende evaluatieboringen. De uitkomsten daarvan zijn volgens hem, zeer positief en versterken het vertrouwen dat aardgas een belangrijke rol kan gaan spelen binnen de toekomstige energieontwikkeling van het land. Tot dusver heeft de Surinaamse offshore sector zich voornamelijk ontwikkeld rond olie-exploratie. Grote internationale energiebedrijven investeren al jaren in de zoektocht naar commerciële olievoorraden, met als hoogtepunt de ontwikkeling van het GranMorgu-project. De recente gasvondst zorgt er voor dat ook aardgas, nadrukkelijker op de agenda komt te staan.
Volgens Brunings biedt aardgas niet alleen kansen voor exportinkomsten, maar kan het ook bijdragen aan de binnenlandse energievoorziening. De regering onderzoekt daarom manieren om bedrijven te stimuleren, meer risico te nemen bij de exploratie van gasvelden. Daarbij wordt gedacht aan fiscale voordelen voor ondernemingen die als eerste investeren in nieuwe zoekactiviteiten.
Hoewel de precieze invulling van dergelijke stimuleringsmaatregelen nog wordt uitgewerkt, verwacht de minister dat hierover op korte termijn meer duidelijkheid zal komen. Het doel is om investeerders aan te trekken en tegelijkertijd de concurrentiepositie van Suriname binnen de regionale energiesector te versterken.
De ontwikkelingen vinden plaats tegen de achtergrond van een groeiende belangstelling voor aardgas in de regio. Buurland Guyana werkt momenteel aan verschillende projecten om offshore gasreserves te ontwikkelen en te benutten voor energieopwekking en industriële activiteiten. Suriname ziet in aardgas eveneens een mogelijkheid om zijn toekomstige energieportfolio te verbreden naast de verwachte olieproductie.
Om nieuwe investeringen aan te trekken, heeft de regering tevens een open licentieronde opengesteld voor offshore exploratiegebieden. Daarbij worden zowel diepwaterblokken als ondiepwatergebieden aangeboden aan geïnteresseerde bedrijven. De diepwatergebieden zijn vooral bedoeld voor grote internationale spelers, terwijl kleinere maatschappijen kansen krijgen in de minder kapitaalintensieve ondiepwatersector. Met de nieuwe focus op aardgas, hoopt Suriname niet alleen zijn natuurlijke hulpbronnen beter te benutten, maar ook een stevigere basis te leggen voor economische groei, energiezekerheid en toekomstige exportinkomsten.
