De regering heeft met de invoering van de SRD 800 studietoelage, een stap gezet in de richting van een financiële verlichting voor studenten. Volgens Hakiem Lalmahomed, voorzitter van de presidentiële werkgroep Uitbetaling SRD 800 Studietoelage, verloopt de uitbetaling soepel en zijn de meeste technische problemen inmiddels opgelost.

Studenten kunnen hun toelage snel ontvangen via de Uni5Pay-app en uitgeven bij verschillende winkels en bedrijven. Toch rijzen er een aantal belangrijke vragen, die niet zomaar genegeerd kunnen worden. Een opvallend punt is de leeftijdsgrens die wordt gehanteerd: alleen studenten tussen de 18 en 30 jaar komen in aanmerking. Dit betekent dat leerlingen jonger dan 18, die zich in het middelbaar onderwijs bevinden en vaak evenveel of zelfs méér financiële steun nodig hebben, worden buitengesloten. Jongere studenten hebben doorgaans minder mogelijkheden om via een bijbaan, extra inkomsten te genereren. Bovendien zijn de kosten voor schoolmaterialen, vervoer en voeding voor hen net zo hoog. Hoe rechtvaardigt de overheid deze uitsluiting? Het argument dat deze groep nog financieel afhankelijk is van de ouders, gaat niet altijd op. Niet alle ouders kunnen de extra kosten van hun studerende kinderen dragen. In veel gezinnen werken ouders onder moeilijke omstandigheden, en de stijgende dagelijkste kosten maken het voor velen steeds moeilijker om rond te komen. Waarom wordt deze kwetsbare groep niet meegenomen in de studietoelage? De regering lijkt gemakshalve te kiezen voor een administratief eenvoudige oplossing, zonder rekening te houden met de realiteit waarin veel studenten leven. Een ander punt is de keuze om de toelage uitsluitend via Uni5Pay uit te keren, in plaats van via lokale banken, waar studenten al een rekening zouden kunnen hebben. Hoewel Uni5Pay gemak biedt voor betalingen bij winkels en nutsvoorzieningen blijft de vraag, waarom een externe betalingsdienst wordt gekozen boven traditionele bankkanalen. Daarnaast brengt Uni5Pay beperkingen met zich mee. Niet alle bedrijven accepteren de digitale betaalmethode, en studenten die hun toelage willen sparen of gebruiken voor uitgaven die niet binnen het systeem vallen, krijgen met problemen te maken. Bovendien is het zorgwekkend dat er slechts twee geldautomaten beschikbaar zijn voor contante opname, beide in Paramaribo. Studenten uit andere districten worden hierdoor gedwongen extra reiskosten te maken als ze hun toelage contant willen opnemen. De regering stelt dat er wordt gewerkt aan uitbreiding van het netwerk, maar waarom werd hier niet vooraf over nagedacht? Lokale banken hebben een beter ontwikkelde infrastructuur en een breder bereik. Is er een onderliggende reden waarom, juist voor Uni5Pay is gekozen? De regering claimt dat ‘niemand wordt uitgesloten, zolang men aan de eisen voldoet’. Maar juist de gestelde eisen zorgen ervoor, dat een groep studenten buiten de boot valt. Niet alleen de jongeren onder de 18 worden benadeeld, maar ook studenten die geen toegang hebben tot digitale betaalmethoden, of die wonen in gebieden zonder voldoende betaalfaciliteiten. Dit roept vragen op over de werkelijke intentie van de regeling. Daarnaast rijst ook de vraag, waarom de toelage niet beschikbaar is voor deeltijdstudenten en studenten die een vakopleiding volgen. Ook zij dragen bij aan de samenleving en hebben financiële steun nodig. Waarom wordt er zo’n rigide scheidslijn getrokken? Heeft de overheid écht het beste voor met studenten, of gaat het hier om een politiek gemotiveerde zet, die vooral in verkiezingstijd goed oogt? Een ander punt van zorg is het feit dat ongeveer 30 studenten uit het systeem zijn gehaald, vanwege dubbele registratie of onjuiste gegevens. Hoewel controle noodzakelijk is, moeten studenten wel de kans krijgen om fouten te corrigeren, zonder hun toelage mis te lopen. De overheid heeft een verantwoordelijkheid om studenten op tijd te informeren en begeleiden in dit proces. Een veelgehoorde klacht is het gebrek aan duidelijke communicatie over de regeling. Veel studenten blijven met vragen zitten: Hoe verloopt het proces precies? Wat gebeurt er als er technische problemen optreden? Waarom worden sommige studenten plotseling uit het systeem verwijderd? Er lijkt weinig tot geen ruimte voor inspraak vanuit de studenten zelf, terwijl zij degenen zijn die het meest worden geraakt door deze maatregel. Bovendien is er geen inzicht in hoe lang deze studietoelage zal blijven bestaan. Is dit een tijdelijke regeling of een structurele steunmaatregel? De overheid moet meer transparantie bieden over haar langetermijnvisie op studiefinanciering en ervoor zorgen dat studenten zich niet elk jaar opnieuw moeten afvragen, of hun toelage nog zal worden uitbetaald.