DUIZENDEN VROUWEN KUNNEN GERED WORDEN
De aankondiging van de Pan American Health Organization (PAHO) over de vooruitgang in de strijd tegen baarmoederhalskanker door de uitbreiding van de HPV-vaccinatie, gecombineerd met innovatieve screening en vroege behandeling, is een hoopgevende ontwikkeling voor de volksgezondheid in Amerika. Baarmoederhalskanker, veroorzaakt door persistente infectie met risicovolle stammen van het humaan papillomavirus (HPV), heeft decennialang een verwoestende tol geëist onder vrouwen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. Het feit dat deze kanker nu realistisch kan worden geëlimineerd, is een keerpunt in de strijd tegen deze ziekte. De voorgestelde strategieën voor het bereiken van eliminatie zijn helder en haalbaar. Landen moeten zich concentreren op het vaccineren van 90% van de meisjes tegen de leeftijd van 15 jaar, het screenen van 70% van de vrouwen op HPV tegen 35 jaar en opnieuw tegen 45 jaar, en het behandelen van 90% van de vrouwen met pre-kanker en kanker.
Deze doelstellingen vormen de kern van een gecoördineerde inspanning om baarmoederhalskanker uit te roeien en moeten worden ondersteund door passende middelen en beleidsmaatregelen. Hoewel er vooruitgang is geboekt met betrekking tot HPV-vaccinatie in Amerika, blijft de dekking ongelijkmatig verdeeld en worden sommige landen achtergelaten. De covid-pandemie heeft de situatie verder gecompliceerd door de toegang tot vaccindiensten te belemmeren en de twijfels over vaccinaties te versterken. Het is van vitaal belang dat regeringen zich blijven inzetten voor het vergroten van de vaccinatiedekking en het bestrijden van desinformatie om ervoor te zorgen dat alle meisjes toegang hebben tot dit levensreddende vaccin. Culturele of religieuze redenen voor terughoudendheid, moeten assertief, doortastend en empathisch overwonnen worden door de leidende stemmen binnen gemeenschappen. Het aanpakken van de barrières voor screening is ook essentieel voor het succes van de eliminatiestrategieën. Door over te schakelen van de traditionele Papanico- laou-tests (Pap) naar biomoleculaire HPV-tests, kunnen meer vrouwen effectief worden gescreend, waardoor vroege detectie en behandeling van baarmoederhalskanker mogelijk worden gemaakt. Bovendien maken zelfafnames van HPV-monsters het screeningsproces toegankelijker en cultureel aanvaardbaarder voor vrouwen, wat de deelname aan screening zal vergroten en de kans op het ontwikkelen van de ziekte zal verminderen. PAHO’s aanbevelingen voor de implementatie van een enkele dosis HPV-vaccin en versterkte vaccinatieprogramma’s, samen met de overgang naar zelfafnametesten voor HPV, zijn cruciale stappen naar de eliminatie van baarmoederhalskanker. Met de voortdurende steun van regeringen, donoren, gezondheidsorganisaties, voorbeeldfiguren en het maatschappelijk middenveld kunnen we baarmoederhalskanker met succes uitroeien en een belangrijke mijlpaal bereiken in de wereldwijde volksgezondheid.
