De regering van Suriname heeft volgens een artikel dat op mongabay.com staat, plannen om zich een groot deel van het Amazone-regenwoud toe te eigenen voor projecten die verband houden met landbouw en veeteelt. “Als het akkoord wordt afgerond, kan het een ongekende ontbossing mogelijk maken en een campagne van inheemse gemeenschappen om rechten op voorouderlijk grondgebied te verwerven, uitdagen”, aldus het artikel op mongabay.com.

De landtransacties die in overweging worden genomen, zouden het ministerie van Landbouw en een groep particuliere entiteiten de mogelijkheid geven om landbouw-, veeteelt- en aquacultuuractiviteiten uit te voeren op honderdduizenden hectare land, waarvan het grootste deel Amazone-regenwoud is, volgens documenten die zijn beoordeeld door Mongabay, met kaarten en correspondentie tussen verschillende overheidskantoren.

Het ministerie van Landbouw is geïnteresseerd in ongeveer 354.836 hectare (876.819 acres) land verspreid over verschillende districten, volgens de documenten, die dateren van september 2022. Particuliere landontwikkelaars zijn geïnteresseerd in nog eens naar schatting 10.868 hectare (26.855 acres). Dit komt bij ontbossing neer op een verlies van ongeveer 2 procent van de totale bosbedekking van het land.

“Bos- en zoetwaterecosystemen worden al aangetast door (illegale) goudwinning. Grootschalige landbouw mag geen tweede aanjager van ontbossing worden”, zei David Singh, directeur van WWF-Guianas, tegen Mongabay. Sommige percelen bevinden zich in de noordelijke districten Coronie en Nickerie, waar een deel van het land al is aangetast door eerdere landbouwontwikkeling. Maar andere bevinden zich in het zuiden, in Sipaliwini, een uitgestrekt en grotendeels onbewoond district met intact oerbos.

In het verleden heeft het ministerie soortgelijke verzoeken ingediend voor terreinen voor trainingen, experimenten en proefprogramma’s voor duurzame landbouw, vertelden verschillende ngo’s aan Mongabay. Maar voor dit soort activiteiten zijn doorgaans geen honderdduizenden hectares land nodig. De landtransacties lijken ook op voorstellen van doopsgezinde boeren die vanuit andere delen van Latijns-Amerika willen verhuizen om duizenden hectaren industriële landbouw te ontwikkelen. Maar vertegenwoordigers van het bedrijf dat toezicht houdt op de verhuizing van de mennonieten, Terra Invest, bevestigden dat dit een andere onderneming is dan die van hen. Het ministerie van Landbouw en het ministerie van Grondbeleid en Bosbeheer hebben niet gereageerd op een verzoek om commentaar over hoe zij het land uiteindelijk willen gaan gebruiken. Verschillende milieugroeperingen zeiden dat ze niet zeker weten wat de plannen van de ministeries zijn en hebben hun frustratie geuit over het gebrek aan transparantie.In de documenten bespreken de ministeries plannen voor landmetingen en figuratieve kartering. Uit de documenten blijkt dat het kantoor van president Chandrikapersad Santokhi ook bij het proces betrokken is, door in sommige gevallen “gecorrigeerde” versies van de kaarten te sturen om “de locaties beschikbaar te stellen” aan het ministerie van Landbouw.

“De omzetting van wat lijkt op 2 procent van de bosgrond in staatseigendom voor andere doeleinden, is een zeer belangrijke zaak en kan het beste worden ondernomen onder een duidelijk, vastgelegd nationaal beleid en plan voor landgebruik dat profiteert van breed overleg met belanghebbenden”, zei Singh.De grondtransacties komen op een moment dat de regering van Santokhi worstelt met het bestrijden van schulden en inflatie, die de voedselonzekerheid in het land hebben verergerd en tot landelijke protesten hebben geleid. Het uitbreiden van de landbouwsector wordt voorgesteld als oplossing voor het probleem, omdat dit niet alleen banen zou creëren en de export zou stimuleren, maar ook de binnenlandse voedselproductie zou vergroten.

Amazone-regenwoud 93%

Wat de situatie ingewikkelder maakt, is het feit dat het Amazone-regenwoud 93 procent van het totale landoppervlak van Suriname beslaat. Omdat Suriname een van de weinige landen ter wereld is met een koolstofnegatieve economie, wat betekent dat het meer CO2 absorbeert dan het uitstoot, houden natuurbeschermingsgroepen en inheemse gemeenschappen nauwlettend in de gaten waar de overheid zich uitbreidt.

Het Kabinet van de President heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar op dit artikel. “Landbouwontwikkeling in het regenwoud – ik denk niet eens dat ze daar een strategie hebben”, zegt Maria Josée Artist, die werkt aan gemeenschapsontwikkeling voor de Vereniging van Inheemse Dorpshoofden in Suriname (VIDS). “Ze hebben er niet goed over nagedacht. Het is alleen maar vanwege geld. Ze hebben financiering nodig voor de economie.”

Volgens de documenten bestaan er in een paar van de gebieden die het ministerie van Landbouw interesseren reeds bestaande houtkapconcessies. Maar de meeste van hen hebben geen andere beperkingen of activiteiten. Sommige gebieden overlappen met land dat wordt bezet door inheemse gemeenschappen die jarenlang hebben geprobeerd de voorouderlijke rechten op hun grondgebied te verwerven. Het uitbreiden van de landbouwgrens zou deze inspanningen bemoeilijken, vertelden kunstenaars en andere inheemse vertegenwoordigers aan Mongabay. “Traditionele landbouw op industriële schaal zal leiden tot volledige ontbossing”, zei Singh, “met alle gevolgen van dien voor de flora en fauna en voor gemeenschappen die in harmonie met het bos leven.”

De particuliere sector is ook op zoek naar grond

Volgens de documenten hebben vijf particuliere entiteiten ook interesse getoond in de ontwikkeling van landbouw-, veeteelt- en aquacultuuractiviteiten. Het gezamenlijke gebied van circa 10.868 hectare ligt in het district Sipaliwini. Elke entiteit is geregistreerd als een stichting, een juridische opzet die beperkte aansprakelijkheid aan leden biedt en een gemakkelijke eigendomsoverdracht mogelijk maakt. Al deze stichtingen zijn verbonden met een bewoner, genaamd Radjesh Ramgolam, die zichzelf bij Mongabay identificeerde als grondmakelaar. De stichtingen zijn de Kovu & Kiara Foundation, Toolit Asset Management Foundation, Braeburn Apple Foundation en Togliatti Asset Management Foundation.

Een andere stichting, de Gaziantep Asset Management Foundation, is verbonden met zowel Ramgolam als iemand genaamd Vinodjkumar Sowdager. De stichtingen zijn geregistreerd op adressen in de hoofdstad Paramaribo en het district Wanica, dat net buiten de hoofdstad ligt. Geen van de stichtingen is aanwezig op sociale media of heeft een website. De aanvragen voor land werden verdeeld over verschillende stichtingen omdat het interessegebied te groot is, vertelde Ramgolam telefonisch aan Mongabay, en dit zou voor “problemen” met de overheid kunnen zorgen. Hij gaf geen commentaar op wat voor soort problemen er zijn, alleen dat grondtransacties ‘’gevoelig’’ kunnen zijn.

De grondtransacties dateerden van januari 2022 en waren nog in juli van dit jaar in discussie. Berichten van het kantoor van president Santokhi, beoordeeld door Mongabay, vragen specifiek naar een update over hun voortgang. “U wordt vriendelijk verzocht de president informatie te verstrekken over de status van de aanvraag”, zei iemand. Ramgolam zei dat hij van plan is het land als zakelijke onderneming in stukken te verdelen. Hij noemde de teelt van soja en cashewnoten, maar weigerde verder commentaar te geven op dit artikel.

Bron: https://news.mongabay.com/2023/12/suriname-preparing-to-clear-amazon-for-agriculture-documents-suggest/