Een aardbeving met een kracht van 5,4 op de schaal van Richter, verstoorde maandag de rust op het eiland Jamaica. De trillingen, afkomstig uit de buurt van Hope Bay, een kleine vissersgemeenschap aan de oostkust, weergalmden over het hele eiland. Maar ondanks de wijdverbreide paniek liet de aardbeving geen gewonden of aanzienlijke schade achter. Als bewijs van de veerkracht van het eiland, of van het pure fortuin, blijft de vraag in de lucht hangen, net als de naschokken die daarop volgden.

Aardbeving

Te midden van de dagelijkse drukte kwam Jamaica tot stilstand. De aardbeving verstoorde een bijeenkomst van de Internationale Zeebodemautoriteit van de VN, waardoor vertegenwoordigers zich voor de camera haastten voordat de uitzending abrupt werd afgebroken. Studenten uit Belize aan de Universiteit van West-Indië, die tijdelijk in de greep waren van angst, werden later veilig verklaard. De geringe diepte van de aardbeving van 10 km versterkte de impact ervan, waardoor mensen gebouwen moesten verlaten, terwijl de grond eronder wiebelde. Supermarkten werden het zwaarst getroffen door de aardbeving, omdat voedsel, wijnflessen en andere spullen uit de schappen vielen. Een niet-geïdentificeerde journalist toonde lovenswaardige kalmte en deed verslag van de aardbeving voordat hij zijn toevlucht zocht onder een bureau, toen het trillen heviger werd.

Seismische geschiedenis

De geologische ligging van Jamaica bovenop de breukzone Enriquillo-Plantain Garden, die het deelt met Haïti en de Dominicaanse Republiek, zorgt ervoor dat kleinere aardbevingen veel voorkomen. Grotere aardbevingen blijven echter een zeldzaamheid. Het eiland is geen onbekende in seismische gebeurtenissen, met jaarlijks ongeveer 200 kleine aardbevingen. Toch schuilt de angstaanjagende herinnering aan de verwoestende aardbeving in Port Royal in 1692, die ervoor zorgde dat een deel van de stad in zee zakte, en de aardbeving in Kingston in 1907, die meer dan duizend levens eiste, in het collectieve geheugen van de natie. Na de aardbeving verzekerde premier Andrew Holness de bevolking dat er geen doden, gewonden of ernstige schade waren gemeld. Hij drong er bij de Jamaicanen op aan kalm te blijven in geval van naschokken. De aardbeving verstoorde in sommige gebieden kortstondig de elektriciteits- en telefoondiensten en zorgde ervoor dat verkeerslichten offline gingen, waardoor politie-inzet op kruispunten gerechtvaardigd was. Hoewel de aardbeving een spoor van angst achterliet en het ritme van het eiland verstoorde, herinnerde zij er ook op tijd aan hoe belangrijk paraatheid is in gebieden die gevoelig zijn voor aardbevingen.