De PDVSA van Venezuela haalt weer de krantenkoppen. En niet op een positieve manier. Net toen de Venezolaanse olie-industrie leek te herstellen, werd PDVSA getroffen door een groot corruptieschandaalonderzoek, waarbij de minister van Energie, Tareck El Assami, zijn functie neerlegde. Assami trad op 20 maart af. Zijn vervanger is Pedro Rafael Tellechea – die PDVSA leidde. Het was Tellechea die het onderzoek op gang bracht, te beginnen met een audit naar de zware verliezen die het bedrijf in 2022 leed nadat olietankers de EEZ van het land verlieten zonder verschuldigde betalingen – 21,2 miljard dollar om precies te zijn.

Dat cijfer was goed voor ongeveer 84 procent van de totale waarde van PDVSA aan gefactureerde zendingen. In een rapport van Reuters van 17 januari stond dat toen de Amerikaanse handelssancties PDVSA troffen, het zich tot “weinig bekende tussenpersonen” wendde om zijn olie-export toe te wijzen. Dit leidde tot grote prijskortingen en problemen met betalingen die de cashflow beïnvloedden.

Er is weinig bekend over de onderzoeken, maar volgens rapporten vermelden Amerikaanse gerechtelijke documenten vermeende illegale betalingen, valse documenten, witwassen van geld en smeergeld voor deals met sancties op Venezolaanse olie. Tot nu toe heeft de politie in Venezuela twee rechters, een burgemeester en drie regeringsfunctionarissen opgepakt. In totaal zijn twintig personen gearresteerd.

Corruptieschandalen zijn niets nieuws voor Venezuela. Assami kreeg te maken met beschuldigingen dat hij banden heeft met de drugshandel. Maar dit nieuwe schandaal wordt gezien als een klap voor de weinige vooruitgang die Venezuela de afgelopen maanden heeft geboekt. De Amerikaanse president Joe Biden versoepelde vorig jaar de sancties om Chevron in staat te stellen olie te produceren in Venezuela.

Nu krijgt het land een andere reddingslijn, namelijk de goedkeuring om het Dragon Gas Field met Trinidad en Tobago te ontwikkelen. De minister van Energie van T&T, Stuart Young, voert diepgaande onderhandelingen met Assami en PDVSA-functionarissen om de voordelen van Venezuela in de deal te bepalen. Het is nu nog onduidelijk of de onderzoeken de onderhandelingen met T&T een halt zullen toeroepen.