Nalatigheid rond het dragen van maskers, reizen en bijeenkomsten binnenshuis, creëerden een perfecte gelegenheid voor de nieuwe Omicron-variant om zich snel over de regio te verspreiden en het aantal sterfgevallen te verhogen, waarschuwde PAHO-directeur dr. Carissa F. Etienne, waarbij veel plaatsen “net zo gebleven zijn als voorheen”.

“De volksgezondheidsmaatregelen waren onvoldoende om de omvang van deze golf te beperken. En nu hebben we te maken met het gevolg: een stijging van het aantal infecties leidt tot een stijging van het aantal sterfgevallen”, zei zij vandaag tijdens een persconferentie. Hoewel het aantal covid-infecties nog steeds zeer hoog is, is het aantal deze week met 31 procent gedaald, terwijl het aantal sterfgevallen met 5,6 procent is gestegen. “Ongetwijfeld heeft Omicron ons ingehaald”, zei de directeur. “Telkens wanneer het aantal infecties toeneemt, wordt een zware tol geëist van onze gezinnen en gemeenschappen. Pieken in het aantal gevallen worden gevolgd door pieken in het aantal sterfgevallen drie weken later’’, aldus dr. Etienne. “Covid is een te voorkomen ziekte en op dit moment verliezen we veel te veel levens”, voegde ze eraan toe. “Toen Omicron arriveerde, hebben we niet alle middelen gebruikt die we hadden ontwikkeld om de verspreiding te vertragen en infecties te voorkomen.”

Meer dan de helft van de sterfgevallen in de laatste golf vond plaats bij mensen ouder dan 65 jaar, maar vele andere vonden plaats onder degenen die het covid-vaccin nog niet hadden gekregen.

Ongevaccineerde mensen van alle leeftijden vullen nog steeds ziekenhuizen en IC-bedden.  “Omicron heeft aangetoond dat de vaccins die we tot onze beschikking hebben, de meesten van ons kunnen beschermen tegen ernstige ziekte en dood”, zei dr. Etienne. Om een billijker toegang te verzekeren, heeft het Revolving Fund van PAHO, nu 100 miljoen doses vaccins geleverd aan 33 landen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied in coördinatie met COVAX.

De directeur van PAHO bedankte de donoren en drong er bij de landen op aan zich te concentreren op het opvullen van de kritieke gaten in de vaccinatiedekking, om ervoor te zorgen dat ten minste nog eens 20 miljoen mensen volledig worden gevaccineerd, met name risicogroepen. “We zullen deze pandemie niet te boven komen, tenzij we deze groepen beschermen, en dan nog verder gaan om iedereen te vaccineren die daarvoor in aanmerking komt”, zei ze. Dr. Etienne benadrukte ook dat landen ervoor moeten zorgen dat zij hun zie-kenhuissystemen aanpassen om nieuwe pieken op te vangen, en dat zij ervoor zorgen dat gezondheidswerkers over de nodige instrumenten beschikken om covid-patiënten veilig te behandelen.

“We moeten sneller reageren om gelijke pas te houden met de huidige golf en toekomstige pieken om dit zeer snelle, zeer ernstige virus voor te blijven”, voegde zij eraan toe. ‘’Met tot 202 mensen die elk uur sterven als gevolg van deze laatste golf, is niets doen geen optie”, zei de PAHO-directeur. Wat de covid-situatie in de regio betreft, meldden de landen van het Amerikaanse continent 3,3 miljoen nieuwe gevallen en meer dan 34.000 covid gerelateerde sterfgevallen.

In Noord-Amerika registreerden de Verenigde Staten het hoogste aantal sterfgevallen in de subregio – 17.000. Landen in Midden-Amerika en in het Caribisch gebied meldden een sterke stijging van het aantal covid-doden, alsook een toename van het aantal ziekenhuisopnames, tot 19 procent in sommige landen en gebieden van het oostelijk Caribisch gebied. In Zuid-Amerika bereikte het aantal sterfgevallen in Brazilië het hoogste aantal ooit en vestigde daarmee een record voor deze golf.