Usain Bolt wil zich onsterfelijk maken in Rio. De Jamaicaanse sprinter kon zijn geluk niet op nadat hij zondagnacht voor de derde keer op rij de 100 meter bij de Olympische Spelen op zijn naam had geschreven. Toch eist hij nog meer van zichzelf dit toernooi.
”Vier jaar geleden in Londen voelde ik me een legende. Hier kan ik me onsterfelijk maken als ik straks ook op de twee andere afstanden goud pak”, aldus de 29-jarige Jamaicaan, doelend op de 200 meter en de 4×100 meter.
Bolt begon uitstekend met zijn jacht op drie olympische titels in Rio door in 9,81 seconden naar goud te sprinten op de 100 meter. Hij is de eerste atleet ooit die drie keer op rij de 100 meter wint op de Spelen. Toch had hij meer van zichzelf verwacht.
“Ik ben heel blij, maar ik had gedacht dat ik sneller kon”, zegt Bolt. “Na de halve finale voelde ik me extreem goed. Ik wilde nog harder rennen, maar de pauze tussen de halve finales en finale duurde korter dan normaal. Daardoor had ik minder tijd om te herstellen, terwijl ik in betere vorm ben dan vorig seizoen.”
Justin Gatlin pakte in Rio het zilver, maar de Amerikaan kon vanwege zijn dopingverleden op veel boegeroep rekenen van het publiek. Bolt was daar verbaasd over. ”Het was de eerste keer dat ik een stadion binnenkwam waar iemand werd uitgejouwd. Het was schokkend.”
De zevenvoudig olympisch kampioen haalde zelf juist veel motivatie uit het publiek. “Ze geven me allemaal zoveel liefde. De energie die ik daardoor kreeg was fantastisch.”
Bolt kwam zondag als eerste over de finish in een tijd van 9,81. Zijn Amerikaanse concurrent Gatlin pakte het zilver in 9,89, het brons was voor de Canadees Andre de Grasse (9,91).
Het is voor de eerste keer in de historie van de Olympische Spelen dat een atleet drie keer op rij goud wint op het koningsnummer. De Amerikaanse sprinter Carl Lewis won de 100 meter twee keer achter elkaar, op de Spelen van 1984 (Los Angeles) en 1988 (Seoul).
De prestatie van Lewis werd vier jaar geleden in Londen al geëvenaard door Bolt, die nu in totaal zeven gouden plakken heeft behaald op de Olympische Spelen.
Tijdens de vorige twee Spelen in Beijing (2008) en Londen (2012) werd hij olympisch kampioen op de 100, 200 en 4×100 meter. Bolt wil in Rio tijdens zijn laatste Olympische Spelen al die titels prolongeren.
Helemaal tevreden was Bolt niet zijn grootse prestatie. “Ik ben heel blij, maar ik had gedacht dat ik sneller kon”, zei Bolt na afloop. “Ach, ik ben gewoon blij dat ik gewonnen heb en dat is het allerbelangrijkste.”
“Na de halve finale voelde ik me extreem goed. Ik wilde nog harder rennen, maar de pauze tussen de halve finales en finale duurde korter dan normaal. Daardoor had ik minder tijd om te herstellen, terwijl ik in betere vorm ben dan vorig seizoen.”
Zijn zege op de 100 meter was een goed begin van zijn jacht op medailles. Bolt hoefde op die afstand eigenlijk alleen te vrezen voor Gatlin, die met 9,80 de beste tijd van dit jaar in handen had.
De Jamaicaan liet in de halve finale al zien in topvorm te verkeren en hij herhaalde dat kunstje in de finale.
De start van Bolt was niet eens heel sterk, maar de sprinter snelde op het laatste moment alsnog langs Gatlin en veroverde daarmee zijn derde olympische titel op de 100 meter.
Toch waren de tijden niet spectaculair. Bolt bleef ver verwijderd van zijn eigen wereldrecord (9,58). De 29-jarige atleet had hier wel een verklaring voor. Volgens hem zat er te weinig hersteltijd tussen de halve finale en eindstrijd. Beide optredens volgden elkaar binnen anderhalf uur op. Ook in de halve finale kwam hij niet verder dan 9.86. “Ik had verwacht dat ik sneller zou lopen”, verklaarde hij na afloop. “Maar ik was hier om te presteren en ik ben blij dat ik heb gewonnen.”
Bolt genoot van het uitzinnige publiek in Rio de Janeiro. “Heerlijk, de Brazilianen zijn fantastisch. In Londen was ik een legende en nu in Rio ben ik binnen de atletiekwereld onsterfelijk geworden”, sloot Bolt af.
Later komt Bolt op de Olympische Spelen ook nog in actie op de 200 meter en de 4×100 meter.