De onheilspellende hoeveelheden kwik en verboden pesticiden die ons land binnengebracht worden, vormen een sluipend gevaar voor de volksgezondheid. Dit kwam naar voren tijden de presentatie ‘Environmental Health Treats in Suriname’ die prof. dr. Maureen Lichtveld van de Tulane University’s School of Public Health and Tropical Medicine gistermiddag op de Amerikaanse ambassade verzorgde. Lichtveld is met een groep van 15 Amerikaanse studenten naar ons land gekomen, sinds 2008 hebben de Tulane University en de Anton de Kom Universiteit van Suriname een samenwerkingsverband op het gebied van gemeenschappelijk onderzoek, onderwijs en studentenuitwisselingsprogramma’s. Lichtveld wees op een recent verrichte studie in ons land, waarbij uit residuen analyses van pesticiden, in monsters pesticide contaminatie is aangetoond. Het is de bedoeling dat in de toekomst er een vervolgonderzoek komt naar de meest kwetsbare groepen, te weten (zwangere/zogende) vrouwen en kinderen. De professor beklemtoonde, dat onderricht over veilig gebruik van pesticiden van cruciaal belang is, het viel haar op dat er geen nationaal beleid is met betrekking tot de distributie, de verkoop en het gebruik van pesticiden. Ambassadeur Jay Anania vulde hierop aan, dat de situatie  urgent genoeg is voor beleidsmakers om actie te ondernemen. Gevaarlijke substanties die wereldwijd zijn uitgebannen, worden nog altijd toegelaten in Suriname. De diplomaat laakte in dit verband het ontbreken van een ‘controlling environmental protection agency’, naar zijn zeggen leek het er ook op, dat er geen goede coördinatie is tussen overheidsorganen. Hij wilde geen voorbarige conclusies trekken, maar het leek hem wel evident dat allerlei verboden pesticiden terechtkomen in ons voedselcircuit. Niemand doet daar iets tegen, terwijl het een urgent probleem is, waarschuwde Anania.

Lichtveld ging ook in op de kwikproblematiek. In Suriname is naar schatting 20.000 kilogram kwik in het milieu terechtgekomen door ambachtelijke en kleinschalige goudwinning, waarvan zo’n 55% in de atmosfeer terecht is gekomen en 45% gedumpt in oppervlaktewater, hetgeen heeft geleid tot sedimentatie en contaminatie van vissen. Uit onderzoek is gebleken dat vismonsters verhoogde kwikwaarden hadden,  ongezond voor regelmatige consumptie, tevens zaten geteste dorpelingen op of boven de zogeheten EPA reference dose level. Vanuit een beleidsperspectief bekeken, heeft kwik hoewel officieel uitgebannen, nog altijd een negatieve impact op ons ecosysteem en onze bevolking. Lichtveld kon niet aangeven wat het progressieverloop is van kwikcontaminatie in Suriname. Dergelijk onderzoek is zeer kostbaar, alleen al een haarmonster analyseren kost US$ 150. Ze besloot met de verrassende mededeling, dat als erkenning voor Anania’s inspanningen om gezondheidsrisico’s onder de aandacht te brengen, er vanaf mei volgend jaar er vanuit de Tulane University een Ambassador Jay Anania Award zal worden verleend, waarbij excellerende Amerikaanse studenten de gelegenheid krijgen om af te reizen voor het verrichten van milieuonderzoek.