Maria Sharapova en Serena Williams nemen het zaterdag tegen elkaar op in de finale van de Australian Open.
De twee tennissters drongen vandaag door tot de eindstrijd.
Williams was in een Amerikaans onderonsje in twee sets te sterk voor Madison Keys: 7-6 (5) en 6-2. Sharapova versloeg Ekaterina Makarova in een Russische strijd met 6-3 en 6-2.
Het duel tussen Sharapova en Makarova nam 87 minuten in beslag. De meervoudige Grand Slam-winnares werkte twee breakmogelijkheden weg in de tien minuten lange openingsgame voordat ze snelde naar een 4-1 voorsprong. De 26-jarige Makarova kwam terug tot 4-3, maar zag de set alsnog uit haar handen glippen na een nieuwe break van Sharapova. In de tweede set stond er geen maat op de nummer twee van de wereld.
Williams maakte een einde aan het toernooi van Keys. De nummer 35 van de wereld schakelde in de vorige ronde nog Serena’s zus Venus Williams uit. Williams kampte met opstartproblemen en maakte veel onnodige fouten. De routinier knokte zich terug van een break achterstand om vervolgens toe te slaan in de tiebreak. In de tweede set stond er geen maat op Williams. De 19-jarige Keys werkte in de zevende game nog zeven matchpoints weg, maar boog een game later alsnog het hoofd.
Williams zegevierde in liefst zestien van de vorige achttien duels met de Sharapova. Sinds 2004 heeft Russische niet meer gewonnen van Williams.
Sharapova won eenmaal de Australian Open, in 2008. Williams triomfeerde in 2003, 2005, 2007, 2009 en 2010.
Bij de mannen heeft Andy Murray zich vandaag ten koste van Tomas Berdych geplaatst voor de eindstrijd. De Brit versloeg de Tsjech in vier sets: 6-7 (6), 6-0, 6-3 en 7-5. Het is de vierde keer dat Murray zich plaatst voor de finale in Melbourne, maar hij won het toernooi nog nooit. In 2010 verloor hij van Roger Federer en in 2011 en 2013 was Novak Djokovic de sterkste.
De kans is aanwezig dat Murray zondag opnieuw op de Serviër stuit in de finale. Vandaag speelde Djokovic in de andere halve finale tegen Stan Wawrinka, die in 2014 de titel pakte in de Rod Laver Arena.
Murray had in zijn halve finale vooral in de eerste set veel moeite met het spel van de als zevende geplaatste Tsjech. Hij werd dan ook als eerste gebroken, maar brak meteen terug. Bij 5-5 wist Murray twee nieuwe breakkansen niet te verzilveren, waardoor een tiebreak de beslissing moest brengen. Berdych was daarin met 8-6 te sterk.
De tweevoudig Grand Slam-winnaar herstelde zich meteen in de tweede set. Hij kwam beter in zijn spel, terwijl Berdych steeds meer onnodige fouten produceerde.
De 29-jarige Berdych slaagde er niet eens in een game te pakken (6-0). Vervolgens had Murray in het derde bedrijf aan één break voldoende (6-3) om een voorsprong te nemen in sets.
In de vierde set ging het lange tijd op service. Pas bij 5-5 sloeg Murray toe op de eerste van twee breakpoints. Op love serveerde hij de set vervolgens uit (7-5), waardoor hij zich voor de achtste keer in zijn loopbaan plaatste voor de finale van een Grand Slam-toernooi.