American Airlines (AA) heeft afgelopen weekend onthuld, de service naar ons land met ingang van 1 maart 2023, stop te zetten. In een verklaring werd dit bevestigd, en deelde een woordvoerder van de luchtvaartmaatschappij mee, dat de beslissing om de dienst te beëindigen werd genomen, omdat de route niet aan de verwachtingen voldoet. “Vanwege de zwakke vraag heeft American Airlines de moeilijke beslissing genomen de service naar Paramaribo, Suriname, met ingang van 1 maart te beëindigen. We zullen proactief contact opnemen met klanten die na deze datum moeten reizen om alternatieve arrangementen aan te bieden”, aldus de woordvoerder. Keerpunt las deze aankondiging en had het vermoeden dat er een addertje onder het gras lag. Wij hebben bij verschillende reisbureaus navraag gedaan en die waren zelf ook heel verbaasd over het besluit. Volgens hen waren de vluchten van AA vanuit Suriname, meer dan goed bezet, zelfs zo goed, dat men behoorlijke bedragen neertelde om een stoel te bemachtigen. Achteraf hebben verschillende reisagenten vernomen, dat AA targets had vastgesteld voor de reisbureaus die niet voldoende waren doorgecommuniceerd. Het gaat naar verluidt om targets, waarbij reisagenten moesten voldoen aan een bezetting van 80 procent, helaas konden zij dit niet in elke periode realiseren. Voorts vernemen wij, dat de reisbureaus deze target in de vakantieperiode en tijdens het hoogseizoen, wél hebben gehaald, maar op andere momenten konden zij minimaal voldoen aan 40 procent van de bezetting. Wij vinden dit allemaal heel jammer, maar wat had AA eigenlijk verwacht van een land dat hard in een crisis zit na een pandemie? Zij hadden ons toch iets meer tijd kunnen geven om te voldoen aan hun ‘verwachtingen’?

In haar verklaring laat AA voorts weten, dat zij proactief contact zal opnemen met klanten die na deze datum moeten reizen, om alternatieve arrangementen aan te bieden, maar naar wij vernemen, zien reisagenten dit anders voor klanten die vanaf 1 maart 2023, andere boekingen moeten maken. “AA is alles behalve behulpzaam om de reizigers die reeds betaald hebben, over te boeken. Wij moeten het werk verzetten en alternatieven aanbieden/zoeken”, zegt een reisagent. Reizigers die in de periode februari 2023 bij AA hebben geboekt, zullen hun terugreis nu elders moeten boeken en krijgen te horen dat een one-way ticket nu evenveel kost als een retour. Dit is een boevenstreek van de Amerikaanse maatschappij, want los van het feit dat de reis wordt geannuleerd, moet je nu voor je terugreis wederom onkosten maken om terug te kunnen komen. Dit is absoluut een klantonvriendelijk gebaar naar de mensen die reeds alle kosten hebben betaald.

Keerpunt was bij het starten van de operaties van AA, zeer optimistisch over hun komst, want het bracht ons en de wereld dichter bij elkaar. American liet zelfs weten, dat toen zij in september 2021 kwam naar ons land, dat zij een van haar ‘kern’-hubs wilde versterken en dat deed met nieuwe diensten van Miami naar Suriname, Tel Aviv, de Dominicaanse Republiek en andere nieuwe en grotere regionale routes. Bovendien is de Miami-hub van American, de toegangspoort van de luchtvaartmaatschappij tot Latijns-Amerika. Het toevoegen van Suriname aan haar portfolio van bestemmingen vanuit Miami, versterkte de positie van de luchtvaartmaatschappij in de regio en gaf meer reizigers reden om voor American Airlines te kiezen, vooral omdat het vrij moeilijk is rechtstreeks vanuit de VS naar Suriname te komen. Het zou dus logisch voor AA om te blijven, maar zij kiest ervoor om met een goedkope smoes te komen over een “zwakke bezetting”. Come one! Dit besluit is genomen net een paar dagen nadat Annand Jagesar, CEO van Staatsolie, had bevestigd tegenover de media, dat er niet voor 2027 olie zou komen uit de offshore putten. Hierdoor is de Final Investment Decision (FID) voor Suriname wederom verder verplaatst naar de lange baan. Dat wil zeggen dat Suriname nu iets minder interessant is voor de Amerikanen, en dat laten zij nu overduidelijk blijken met het besluit om voorlopig niet meer te vliegen op ons land. Onze luchtvaartmaatschappij Surinam Airways, zal nu met Caribbean Airlines en Copa- Airlines de markt beheersen. Helaas zijn er maar een beperkt aantal dagen waarop zij vliegen. Vanaf 1 maart zullen Surinamers en toeristen alleen kunnen vliegen op de route Paramaribo-Miami, met een tussenstop in Guyana, Panama of Aruba.