De rijstbouw vormt het kloppend hart van de landbouw in Suriname, met Nickerie als onbetwiste rijstproducent van het land. Recentelijk heeft president Chandrikapersad Santokhi het startsein gegeven voor drie belangrijke projecten, mede gefinancierd door de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank (IDB), die de sector naar nieuwe hoogten moeten tillen. Toch tekenen zich naast deze hoopvolle ontwikkelingen ook serieuze uitdagingen af.

Op 4 oktober 2024 werd in Wageningen, een van de belangrijkste rijstdorpen van Nickerie, symbolisch de aanleg van een 25 kilometer lange afwateringsleiding gestart. Deze leiding, die 4 miljoen USD kost en binnen vier maanden voltooid moet zijn, zal de waterhuishouding aan de rechteroever van de Nickerierivier aanzienlijk verbeteren. Dit project maakt het mogelijk om meer dan tienduizend hectare landbouwgrond zonder wateroverlast in productie te nemen, een cruciale stap om de oogstzekerheid te garanderen.

Daarnaast is er 9 miljoen USD beschikbaar gesteld voor de rehabilitatie van zes waterschappen, terwijl zes andere waterschappen een grondige onderhoudsbeurt krijgen. De impact hiervan op de rijstproductie is groot: een efficiënte waterbeheersing vormt de basis voor een stabiele en verhoogde rijstopbrengst. President Santokhi sprak zijn ambitie uit om Suriname niet alleen tot de voedselschuur van het Caribisch gebied te maken, maar ook tot een speler op de wereldmarkt. Tot slot werd tijdens een ceremonie in de Prins Bernardpolder de eerste steen gelegd voor een nieuwe verwerkingsfaciliteit, met een budget van 6 miljoen USD en een opleveringstermijn van tien maanden. Deze faciliteit is vooral bedoeld om kleine producenten te ondersteunen, wat bijdraagt aan een inclusieve groei van de sector.

Ondanks deze positieve ontwikkelingen, worstelen veel padieboeren met een verslechterende financiële situatie. Volgens Soedeschand Jairam, voorzitter van de Politieke Vleugel van de FAL (PVF), behalen veel boeren momenteel een opbrengst van minder dan 4 ton per hectare. Dit staat in schril contrast met de potentieel veel hogere opbrengsten in het voorjaar, wanneer de daglengte gunstig is voor de bloei. De kern van het probleem ligt bij de lage padieprijzen, wanbetaling door opkopers, watertekorten en verhoogde prijzen van landbouwinput zoals zaaizaad en meststoffen. Hoewel de gemiddelde kostprijs per baal padie aanzienlijk is gestegen, blijft de verkoopprijs van 10 USD per baal onveranderd ten opzichte van tien jaar geleden. Destijds was de kostprijs echter de helft van wat die nu is, waardoor boeren toen nog een gezonde winstmarge hadden.

1. Gemiddelde opbrengst per hectare: De gemiddelde opbrengst per hectare ligt rond de 80 balen padie, wat neerkomt op ongeveer USD 2.000 per hectare.
2. Exportwaarde: De geschatte exportwaarde van rijst uit Nickerie is ongeveer USD 80 miljoen per jaar.
3. Kosten en prijzen: De kostprijs per baal padie is aanzienlijk gestegen, terwijl de verkoopprijs van 10 USD per baal onveranderd is gebleven ten opzichte van tien jaar geleden.
4. Financiële ondersteuning: De regering heeft SRD 70 miljoen beschikbaar gesteld voor de boeren, die schade hebben geleden door klimaatverandering.

Minister Parmanand Sewdien van Landbouw, Veeteelt en Visserij, benadrukt het belang van georganiseerde coöperaties en productschappen. Hij stelt dat boeren moeten leren sparen en verstandig omgaan met middelen om duurzame groei te verzekeren.