Suriname, dat voor ongeveer 93 procent uit tropisch regenwoud bestaat, is een van de weinige landen die zich netto CO2-negatief mag noemen, wat betekent dat de bossen meer koolstofdioxide absorberen dan het land uitstoot. Ondanks deze milieuvoordelen, heeft Suriname nog geen financiële beloning ontvangen.

Het blijft moeilijker om geld te verdienen door bossen te behouden dan door ze te kappen voor landbouw en mijnbouw. Bloomberg wijst erop dat een hectare regenwoud omgevormd tot soja-, palmolie- of weiland voor runderen, een boer jaarlijks ongeveer USD 500 oplevert, terwijl de economische waarde van het behouden van die hectare als regenwoud, ongeveer USD 4.700 per jaar bedraagt.

Ontwikkelingslanden pleiten al lange tijd voor eerlijke compensatie voor het behoud van deze waardevolle ecosystemen. Suriname lijkt een oplossing te hebben gevonden door als eerste land koolstofkredieten te verkopen onder een systeem dat is opgezet door de Parijsakkoorden. Dit gebeurt in samenwerking met BancTrust Investment Bank Ltd., een opkomende investeringsbank, en ITMO Ltd., een dochteronderneming van de intergouvernementele organisatie Coalition for Rainforest Nations (CfRN).

Het verdrag van 2015 stelt landen in staat om emissiereducties te verkopen in de vorm van Internationally Transferable Mitigation Outcomes” (ITMOs), die andere landen of bedrijven kunnen kopen om hun eigen emissies te compenseren. Suriname heeft aangekondigd 1,5 miljoen van deze koolstofkredieten aan te bieden voor bosgerelateerde emissiereducties uit 2021, met de mogelijkheid om dit aantal op te voeren tot maximaal 4,8 miljoen als de vraag groot is. Deze kredieten zijn drie jaar in de maak, maar de betrokkenen hopen de doorlooptijd uiteindelijk te verkorten tot een jaar.

Koolstofkredieten hebben recentelijk niet veel positieve aandacht gekregen, vooral als het gaat om bosbehoud. Een studie uit 2023 over REDD-projecten (Reductie van Emissies door Ontbossing en Bosdegrada-tie) vond dat 94 procent van de beoordeelde kredieten geen reële reducties in koolstofemissies vertegenwoordigden, waardoor het gebruik van deze kredieten de klimaatverandering mogelijk zou verergeren. Dit heeft geleid tot een daling van de prijzen op de vrijwillige koolstofmarkt (VCM).

De ITMO’s van Suriname proberen enkele van deze problemen met vertrouwen en transparantie aan te pakken. Omdat de kredieten worden berekend over het gehele landoppervlak en niet op projectbasis, wordt het risico op emissielekken verminderd. In plaats van slechts een deel van het bos te behouden en de rest te kappen, houdt Suriname rekening met alle bosbehoud en vernietiging.

Bovendien zijn de emissiereducties al in 2021 gerealiseerd, waardoor investeerders betalen voor reeds behaalde resultaten, wat het risico verkleint. Een ander kritiekpunt op koolstofkredieten is waar de opbrengsten naartoe gaan. Vaak krijgen lokale gemeenschappen nauwelijks een eerlijk deel van de inkomsten. In dit geval gaat minimaal 95 procent van de opbrengsten van de ITMO’s naar Suriname. Een overheidsstatuut bepaalt dat 10 procent van de inkomsten wordt besteed aan inheemse en tribale gemeenschappen, terwijl de rest wordt verdeeld over de nationale begroting, een staatsinvesteringsfonds en ontwikkeling en sectorbeheer. Ian Robinson, CEO van ITMO Ltd., benadrukt dat deze uitgaven jaarlijks zullen worden gecontroleerd om transparantie te waarborgen.

Dean Tyler, Chief Commercial Officer bij BancTrust, ziet ITMO’s als een kans om een goed verhandelbare markt voor koolstofkredieten te creëren.

De bank spreekt met verschillende potentiële kopers, waaronder vermogensbeheerders, pensioenfondsen en ontwikkelingsorganisaties. Er is hoop dat de kredieten, door gebruik te maken van de kaders en certificeringen van het UNFCCC, betrouwbaarder zullen worden beschouwd, en dat de omvang van staatsprojecten meer liquiditeit zal brengen dan de huidige VCM.

Toch blijft er kritiek bestaan, vooral over de berekeningsmethodologie van de kredieten. Sommige organisaties, zoals Sylvera Ltd., IETA en Trove Research, uiten zorgen over de strengheid van de UNFCCC REDD+-methodologie en de verificatiestandaarden. Het UNFCCC-systeem heeft volgens critici onvoldoende controlemechanismen, wat kan leiden tot onnauwkeurige emissieberekeningen.

CfRN en ITMO Ltd. weerleggen deze kritiek en wijzen op juridische adviezen en voordelen van het tweestapsverificatieproces door onafhankelijke experts. Suriname probeert ook vraag naar zijn ITMO’s te creëren door bedrijven in de olie- en gasindustrie te verplichten om hun emissies te compenseren met Surinaamse kredieten. Desondanks blijft de vraag of het behoud van Surinames regenwouden opweegt tegen de emissies van geëxporteerde olie.

Hoewel Suriname en CfRN een manier hebben gevonden om inkomen te genereren dat tropische landen verdienen, blijft het belangrijk om de kwaliteit van koolstofcompensatie te waarborgen. Echte emissiereducties kunnen alleen worden bereikt door koolstof uit de lucht te verwijderen en permanent op te slaan. Het huidige systeem biedt een mogelijkheid om inkomsten te genereren, maar een robuustere aanpak voor emissiereductie blijft noodzakelijk.