Het aantal lepragevallen in Suriname is de laatste jaren gestaag gedaald. Dit verneemt De West vandaag in een exclusief interview van de dermatoloog/veneroloog drs. Karin Sewpersad. In 2014 werden door de Dermatologische Dienst 24 gevallen geregistreerd, terwijl in 2011, 2012 en 2013 nog respectievelijk 41, 31 en 25 leprapatiënten werden behandeld. Sewpersad legt uit dat lepra een besmettelijke ziekte is, die wordt veroorzaakt door de leprabacil Mycobacterium leprae of bacil van Hansen, genoemd naar de Noorse arts Armauer Hansen die deze in 1873 ontdekte. De klinische symptomen worden bepaald door de wijze waarop de patiënt op de besmetting reageert en de twee extreme vormen zijn: tuberculoïde lepra, ook paucibacillaire lepra (PB) genoemd en lepromateuze lepra, ook multibacillaire lepra (MB) genoemd. Gesteld kan worden, dat in de afgelopen jaren het aantal PB-gevallen in de laatste jaren substantieel is afgenomen, terwijl het aantal MB-gevallen min of meer stabiel is gebleven. In 2011, 2012, 2013 en 2014 waren het aantal MB – en PB-gevallen respectievelijk 34 om 7, 19 om 12, 11 om 14, en 11 om 13. Sewpersad vindt het aantal PB-gevallen erg verdacht en vermoedt dat er feitelijk meer lepragevallen zijn, die niet gemeld worden, omdat er niet direct klachten zijn. Ze verduidelijkt dat in de gevallen van PB-lepra het afweersysteem van de besmette persoon vrij goed reageert. De patiënt zal bleke, donker omrande huidvlekken vertonen en de huidzenuwen worden aangetast, wat kan leiden tot een milde vorm van gevoelloosheid. Als er geen alertheid is onder de bevolking, kan deze sluimerende vorm van lepra, onverwachts weer volop de kop opsteken.

Bij de andere vorm, MB-lepra, kan het afweersysteem van de patiënt de bacil niet onder controle houden en kan de bacil zich ongeremd ontwikkelen. Ook hier ontstaan er vlekken en knobbels op de huid en wordt het perifeer zenuwstelsel aangetast, met een verregaande gevoelloosheid tot gevolg. Voeten, benen en gezicht gaan opzwellen. Daarnaast ontstaan er huidverdikkingen, is er haarverlies, aantasting van het neuskraakbeen en de neusslijmvliezen, letsels op de oren en wangen, enzovoorts. Deze bekende vorm wordt sneller gediagnosticeerd. Er zijn door de Dermatologische Dienst diverse nationale statistieken over de incidentie van lepra bijgehouden, zoals de prevalentie onder kinderen en etnische groeperingen. In 2011, 2012, 2013 en 2014 waren er respectievelijk 7, 5, 11 en 8 nieuwe gevallen bij kinderen onder de 15 jaar. In de laatste jaren is er overigens veel aandacht geweest voor de import van lepra uit ons zuiderbuurland. Als gekeken wordt naar het aantal Braziliaanse patiënten, was dat in 2011, 2012, 2013 en 2014 respectievelijk 9, 5, 4 en 1. De dienst houdt ook het aantal zogeheten ‘Grade 2 disability’ gevallen bij, waar er sprake is van misvorming of verlamming. In 2013 en 2014 werden geen van deze gevallen gemeld, terwijl het in 2011 en 2012 ging om respectievelijk 3 en 2 gevallen.