Het Productschap Rijst Suriname (PRS) moet op de meest korte termijn gerealiseerd worden. Dit is de aanbeveling die ontwikkelingseconoom Winston Ramautarsingh doet na zijn presentatie maandag tijdens de eerste workshop van het Productschap Rijst die gehouden werd in het Burger Informatie Centrum Nickerie. De rijstsector van Suriname staat reeds geruime tijd onder grote druk. Het concurrentievermogen van de Surinaamse rijstproducten op de traditionele exportmarkten is dalende. Dit heeft geleid tot een afname van de veldproductie op de beschikbare productieve arealen, wat een dalende export tot gevolg heeft. Een van de problemen is dat stakeholders in de sector en in de keten, op diverse niveaus tegenstrijdige belangen denken te hebben die op een aantal vlakken convergeren. De sterk verslechterende concurrentiepositie van de Surinaamse rijstsector heeft in de afgelopen jaren geleid tot zeer lage padieprijzen mede door de verslechterde concurrentiepositie van de Surinaamse rijst-exporteurs op de traditionele exportmarkten. Op de workshop zijn er verschillende presentaties gehouden door zowel buitenlandse als nationale landbouwdeskundigen. Arthur Zalmijn, landbouwdeskundige tevens een van de initiatiefnemers van de workshop, sprak over de ‘noodzaak van een Productschap Rijst, terwijl Winston Ramautarsingh, eveneens initiatiefnemer, is ingegaan op de juridische, organisatorische en budgettaire aspecten voor het PRS. Jan van Huis en Nguyen Luong Nhan behoorden tot de buitenlandse sprekers en hadden het over de ontwikkeling van de rijstsector in Vietnam. Na de presentaties mochten de belanghebbenden (overheid, boeren, verwerkers, boerenorganisaties) hun visie geven op de condities voor het oprichten van het PRS.

Volgens Ramautarsingh zijn er nog twijfels aan de zijde van de exporteurs/verwerkers die de grote afwezigen waren tijdens de workshop. De job is volgens hem om ze aan ‘boord’ te krijgen. Volgens Zalmijn is het of samenwerken om tot het productschap te komen of samen verzuipen. Hij geeft aan dat er in de sector keuzes gemaakt moeten worden in het kader van het op te richten productschap. Samenwerking is volgens de landbouwdeskundige de redding voor de grote druk waaronder de rijstsector in Suriname reeds geruime tijd staat. “Samenwerking is altijd het grote devies geweest en natuurlijk moeten er structuren ingesteld worden die dat mogelijk maken, namelijk het productschap.” Het plan voor het oprichten van een Productschap Rijst is al langer dan tien jaar geschreven, maar ligt nog steeds in de lade. Zalmijn verwijst naar Guyana waar in de rijstsector geweldige successen worden behaald, mede dankzij het Productschap.