Het voortbestaan van het schoolvervoer in Suriname staat onder druk. De Organisatie van Bus- en Boothouders in Suriname (OBBS) dreigt de dienstverlening vanaf maandag 16 november te stoppen als de overheid de vergoeding over oktober niet uiterlijk vrijdag 13 november uitbetaalt.

Volgens OBBS-voorzitter Wayne Telgt kunnen veel vervoerders de financiële lasten niet langer dragen. De kosten voor brandstof, salarissen van chauffeurs, verzekeringen en andere vaste verplichtingen lopen op, terwijl de betalingen vanwege de overheid uitblijven.

Telgt benadrukt dat de organisatie liever niet tot een werkonderbreking overgaat.

De OBBS heeft eind oktober het ministerie van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur al schriftelijk verzocht, de achterstallige betaling zo snel mogelijk te regelen. Een reactie op dat verzoek is volgens de voorzitter uitgebleven.

De financiële druk wordt inmiddels zo groot, dat sommige vervoerders brandstof op krediet moeten kopen om het vervoer van leerlingen en leerkrachten voort te zetten. Ook wanneer er geen ritten worden uitgevoerd, blijven hun vaste lasten bestaan.

De OBBS maakt zich daarnaast zorgen over de gebrekkige communicatie tussen de betrokken ministeries. Waar Onderwijs aangeeft de betalingsdocumenten naar het ministerie van Financiën te hebben doorgestuurd, zegt Financiën, deze stukken nog niet te hebben ontvangen.

Door de tegenstrijdige mededelingen is voor de vervoerders onduidelijk waar het betalingsproces vastloopt. Telgt vindt dat de regering moet ingrijpen om de vertragingen binnen de overheidsadministratie op te lossen. Ambtenaren die verantwoordelijk zijn voor stagnatie, moeten volgens hem, ter verantwoording worden geroepen.

Naast een snelle uitbetaling wil de OBBS komen tot structurele afspraken met de overheid. De organisatie vindt dat er een duidelijk betalingsschema moet komen, zodat bus- en boothouders niet telkens in financiële problemen terecht komen.

Ook de vergoeding tijdens schoolvakanties moet volgens Telgt opnieuw worden bekeken. Hoewel het vervoer in die perioden beperkt is of volledig  tot stilstand komt, blijven de vervoerders verantwoordelijk voor hun vaste kosten.

De organisatie heeft de regering vrijdag 13 november als uiterste datum gesteld voor de betaling over oktober. Als het geld niet op tijd binnen is, kan het schoolvervoer vanaf maandag 16 november niet worden gegarandeerd. Daarmee dreigen leerlingen en leerkrachten de dupe te worden van het aanhoudende betalingsprobleem.