Volgens Joel Panka, voorzitter van de vakbond bij Newmont Suriname, is deze week een ingrijpend herstructureringsplan in werking getreden, waarbij 10 tot 15 procent van het personeelsbestand wordt afgevloeid. Volgens vakbondsvertegenwoordigers gaat het in eerste instantie om ongeveer 200 werknemers, waarvan reeds 95 zich bij de bond hebben geregistreerd.

De bond benadrukt, dat er aanvankelijk ontkend werd dat arbeidsplaatsen in gevaar zouden komen. “Helaas zien we nu, dat dit wel degelijk het geval is. Het gegeven dat mensen zo onverwachts hun baan verliezen, is pijnlijk”, aldus Panka.

Werknemers die moeten vertrekken, krijgen een afvloeiingspakket, bestaande uit een financiële vergoeding op basis van dienstjaren, een bonus, en een tijdelijke medische voorziening, van zes maanden. De vakbond heeft echter vraagtekens met betrekking tot de berekening van de financiële compensatie. Volgens hen is de formule waarmee het bedrag is vastgesteld onjuist.

Het minimumbedrag dat de bond heeft ingezien, ligt rond de 20.000 Amerikaanse dollar bruto, maar daar gaat nog belasting af. “Veel mensen hadden hun leven al ingericht met leningen en hypotheken.

Nu valt hun inkomen plotseling weg, en dat brengt grote zorgen met zich mee”, aldus Panka.  Opvallend is dat Newmont de ontslagcommissie nog niet officieel heeft benaderd, voor een vergunning voor het massaontslag. Het bedrijf probeert via andere wegen werknemers te laten instemmen met de beëindiging van hun contract. Mocht dit niet het gewenste resultaat opleveren, dan sluit het bedrijf een tweede ronde van afvloeiingen niet uit, ditmaal wel via een officiële ontslagvergunning. De bond heeft de overheid reeds geïnformeerd over de situatie en verwacht dat er kritisch naar de gang van zaken gekeken zal worden. “Werkgelegenheid is een prioriteit voor de overheid. Wij verwachten dat er een weigering komt, indien een ontslagvergunning wordt aangevraagd”, aldus Panka. Het herstructureringsplan van Newmont is bedoeld om de kostprijs van de productie, terug te brengen. Toch stuit dit op onbegrip, omdat de internationale goudprijs momenteel boven de 3.300 US dollar per ounce ligt, terwijl de productiekosten rond de 1.850 dollar schommelen.

Voor sommige werknemers, vooral diegenen die al langer van plan waren te vertrekken, komt het pakket als een kans. Maar voor de meesten die nog volop bezig zijn hun toekomst op te bouwen, betekent het ontslag een zware slag.