De president van Guyana, Irfaan Ali, heeft dinsdag krachtig gereageerd op de plannen van Venezuela om verkiezingen te houden in het betwiste Essequibo-gebied. “Guyana blijft 83.000 vierkante mijl trots en sterk, onwankelbaar en ondeelbaar”, verklaarde hij.

Tijdens zijn toespraak benadrukte Ali dat zijn land zich onverminderd inzet voor het behoud van zijn territoriale integriteit via diplomatie, defensie en internationale samenwerking. “Wij respecteren de internationale rechtsorde en blijven vragen aan alle burgers, trots te zijn op onze erfenis, in de wetenschap dat er geen centimeter zal worden afgestaan”, aldus de president.

Ali verklaarde dat de ambassade in Caracas actief het standpunt van Guyana onder de aandacht brengt. “Onze instructie aan de ambassade is duidelijk: zorg dat Guyana’s soevereiniteit, territoriale integriteit en onze positie bij alle betrokken partijen bekend zijn.”

Hij onderstreepte dat ambassades niet enkel dienen voor bilaterale betrekkingen, maar ook als platform om de internationale gemeenschap te informeren over “de waarheid”.

De uitspraak van president Ali komt enkele dagen nadat gewapende mannen in burgerkleding, het vuur openden op Guyanese troepen die patrouilleerden op de Cuyuni-rivier. De aanval zou afkomstig zijn van Venezolaanse zijde. Ali gaf geen details, maar bevestigde dat er “achter de schermen gewerkt wordt aan het verzamelen van inlichtingen en meer inzicht in de situatie”.

Hij noemde de Verenigde Staten een “zeer belangrijke partner” in de aanpak van grensoverschrijdende criminaliteit en regionale veiligheidsdreigingen. De Amerikaanse ambassadeur Theriot verklaarde deze week, dat de Verenigde Staten bereid zijn, het Guyanese leger te ondersteunen bij het aanpakken van criminele activiteiten aan de grens met Venezuela.

Ondanks een bindend verbod van het Internationaal Gerechtshof op eenzijdige stappen in het betwiste gebied, zet Venezuela door met plannen voor verkiezingen in Essequibo. Het geschil draait om het Arbitraal vonnis van 1899, dat de grens vaststelde. Venezuela verwierp dat oordeel in 1962 en claimt nu zowel Essequibo als delen van Guyana’s oliehoudende Stabroek-blok.