De Surinaamsche Waterleiding Maatschappij (SWM) staat voor een forse investeringsopgave om de drinkwatervoorziening in Suriname op langere termijn te kunnen garanderen. De huidige productiecapaciteit van ongeveer 5.800 kubieke meter per uur moet volgens het bedrijf worden uitgebreid naar circa 11.000 kubieke meter per uur. Dat kwam naar voren tijdens een werkbezoek van de Stichting Planbureau Suriname (SPS) aan de SWM afgelopen maandag. De delegatie van het Planbureau werd bijgepraat over de problemen waarmee het waterleidingbedrijf kampt, de benodigde investeringen en de plannen voor de komende jaren. De informatie wordt meegenomen bij de voorbereiding van het Meerjaren Ontwikkelingsplan (MOP) van Suriname.
SWM-directeur Clifton Lienga gaf tijdens het overleg een toelichting op de toekomstplannen van het bedrijf. Daarbij werd ook teruggekeken naar investeringen uit het Ontwikkelingsplan 2017–2021. Een deel van de geplande projecten liep vertraging op door onder meer de coronapandemie en sterk gestegen kosten. Momenteel worden verschillende projecten opnieuw uitgevoerd. Zo is het door de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank (IDB) ondersteunde Water Supply Modernization Program (WSMP) in uitvoering. Binnen dit programma staat onder meer de uitbreiding van het productiestation Helena Christina centraal. Ook het door de Franse ontwikkelingsorganisatie AFD ondersteunde Water Supply Infrastructure Improvement Project (WaSIIP) is opnieuw opgestart. Na een onderbreking tussen 2020 en 2023 werd het project in 2025 hervat. Het moet de drinkwatervoorziening en dienstverlening in Groot-Paramaribo en Moengo verbeteren. Naast uitbreiding van de productiecapaciteit vormt de verouderde infrastructuur een belangrijk aandachtspunt. Volgens de SWM liggen de huidige watertarieven al geruime tijd onder de kostprijs.
Tegelijkertijd nemen onderhoudsproblemen toe, waardoor installaties en andere voorzieningen minder goed presteren. Het bedrijf wil deze problemen de komende jaren aanpakken. In het Strategisch Plan 2024–2034 zijn daarvoor verschillende maatregelen opgenomen. Een belangrijk doel is het terugbrengen van het aandeel Non-Revenue Water (NRW) van ongeveer 45 naar 25 procent. Het gaat om water dat wel wordt geproduceerd, maar waarvoor geen inkomsten worden ontvangen, bijvoorbeeld door lekkages, technische verliezen en waterdiefstal.
Verder voorziet het plan in de vervanging van verouderde asbestcementleidingen, uitbreiding van de productiecapaciteit en een beter beheer van openstaande vorderingen. Volgens de SWM zijn structurele investeringen noodzakelijk om de continuïteit en kwaliteit van de drinkwatervoorziening te waarborgen. Het bedrijf benadrukt dat een betrouwbare watervoorziening niet alleen van belang is voor huishoudens, maar ook voor bedrijven en de verdere economische en sociale ontwikkeling van Suriname.
