De nieuwe Nederlandse ambassadeur in Suriname, Martine Jacoba Busstra, zegt begrip te hebben voor de frustraties die Surinamers ervaren, bij het aanvragen van een visum voor Nederland. Vooral de hoeveelheid documenten, de kosten, lange wachttijden en het verstrekken van persoonlijke financiële gegevens, maken de procedure volgens haar voor veel mensen ingrijpend. De ambassadeur benadrukte dat Nederland gebonden is aan Europese afspraken, maar zegt wel te willen kijken naar verbeteringen in de afhandeling en klantvriendelijkheid.

Busstra zegt dat zij de klachten over de visumprocedure al vanaf haar aantreden heeft meegekregen en hierover ook met collega’s heeft gesproken. Zij erkent dat het voor Surinamers vervelend kan zijn om een visum te moeten aanvragen, vooral wanneer zij familie en vrienden in Nederland hebben.

Aan een visumaanvraag zijn kosten verbonden en aanvragers moeten vaak langere tijd wachten. Daarnaast moeten verschillende documenten worden overgelegd, waaronder loonstrookjes en bankafschriften. “Dat gaat best wel diep je privéleven in. Je moet heel veel over jezelf vertellen en dat kan heel ingrijpend zijn”, aldus Busstra.

Volgens de ambassadeur kan Nederland de visumplicht niet zelfstandig afschaffen. De regels maken deel uit van het Schengenvisumsysteem en zijn vastgelegd in afspraken binnen de Europese Unie. Nederland is daarom verplicht, deze procedures na te leven.

Busstra benadrukte dat de Nederlandse ambassade niet terughoudend is met het verstrekken van visa. Volgens haar is het juist de bedoeling om het personenverkeer tussen Suriname en Nederland zoveel mogelijk te bevorderen.

“We willen zoveel mogelijk mensen een visum geven, omdat we willen dat mensen die naar Nederland willen reizen, dat ook kunnen doen”, zegt zij.

Wel moeten visumaanvragen volgens de vastgestelde regels zorgvuldig worden beoordeeld. Daarbij moeten aanvragers aantonen, dat zij aan de voorwaarden voldoen. Busstra adviseert daarom om op tijd met de aanvraag te beginnen en ervoor te zorgen dat het dossier volledig is. De benodigde documenten en de procedure zijn terug te vinden op de website van de Nederlandse ambassade.

De ambassadeur begrijpt dat sommige Surinamers zich door de visumplicht niet welkom voelen, vooral omdat veel van hen, familie in Nederland hebben. Ook wordt regelmatig gewezen op het verschil met Nederlandse bezoekers, die zonder visum naar Suriname kunnen reizen.

“Ik snap heel goed dat mensen zich niet welkom voelen”, zegt Busstra. “Maar het visumsysteem is er en daar kunnen we als ambassade niets aan veranderen.” Volgens haar moet wel onderscheid worden gemaakt tussen de visumplicht en de bereidheid van Nederland om bezoekers te ontvangen.

Busstra stelt dat de instelling vanuit Nederland juist is om zoveel mogelijk reisverkeer te faciliteren. “Eigenlijk is iedereen welkom. Alleen zijn er een aantal zaken die gecheckt moeten worden.”

De ambassadeur zegt dat er wel ruimte is om te kijken naar problemen binnen de uitvoering van de procedure. Daarbij noemt zij onder meer de behandeling van visum-aanvragers en de klantvriendelijkheid bij VFS, de organisatie die betrokken is bij de afhandeling van aanvragen.

Klachten dat medewerkers van de Visa Facilitation Services (VFS) onvriendelijk zouden optreden, moeten volgens haar serieus worden genomen. “We kunnen niets veranderen aan het feit dat de visumplicht er is, maar we kunnen wel kijken waar dingen beter kunnen. Als mensen zich niet goed behandeld voelen, dan zijn dat zeker zaken waar we naar moeten kijken en waar we met VFS over in gesprek moeten.”