De eerste groep lifeguards van de Lifeguard Brigade Tukunari Suriname heeft het afgelopen weekend, hun certificaat ontvangen na het succesvol afronden van een intensieve opleiding van drie maanden. De pas opgerichte brigade wil zich inzetten voor het voorkomen van waterongelukken door middel van trainingen, voorlichting en samenwerking met sportorganisaties en lokale gemeenschappen.

Volgens voorzitter Gregory Doornkamp is de oprichting van de brigade voortgekomen uit een persoonlijke ervaring. ‘’Ik kon niet langer aan de kant blijven staan”, zegt hij in gesprek met De West. De directe aanleiding was het overlijden van twee meisjes door verdrinking, waarvan hij de gevolgen van dichtbij heeft meegemaakt. ‘’Het is niet de bedoeling dat je tien keer in het water moet springen om iemand te redden. Een goede reddingsbrigade voorkomt ongelukken door risico’s vroegtijdig te herkennen en in te grijpen”, aldus Doornkamp.

De opleiding richtte zich niet alleen op reddingstechnieken, maar vooral op preventie en bewustwording. Volgens Doornkamp is het belangrijk dat toekomstige lifeguards vanaf het begin begrijpen, welke verantwoordelijkheid het vak met zich meebrengt. ‘’Sommige mensen denken dat het een gewone cursus is, maar tijdens de opleiding merken ze dat het serieus werk is. Je hebt te maken met mensenlevens.” Naast praktische vaardigheden leren de deelnemers gevaarlijke situaties herkennen. Ook wordt aandacht besteed aan recreatie en veiligheid rondom water, waaronder alcoholgebruik. ‘’Waar alcohol bij komt kijken, kunnen situaties snel escaleren. Lifeguards zijn geen babysitters, maar ze kunnen wel risico’s signaleren en tijdig optreden”, legt Doornkamp uit.

De brigade wil niet alleen actief zijn in Paramaribo, maar de opleiding ook uitbreiden naar andere gebieden. Er zijn gesprekken gevoerd met het Directoraat Sport, onder leiding van directeur Enrique Ralim, om te bekijken, hoe de trainingen landelijk uitgerold kunnen worden. Daarbij wordt ook gekeken naar districten en gebieden in het binnenland, waaronder Saramacca. Volgens Doornkamp heeft het Directoraat Sport interesse getoond om onder meer zwemlessen en activiteiten tijdens vakantieperiodes te ondersteunen.

‘’We moeten naar de districten toe om de opleiding aan te bieden”, zegt hij. Daarbij vormen transport, verblijfskosten van instructeurs en praktische voorzieningen belangrijke uitdagingen. De organisatie wenst daarom een samenwerking met bedrijven, lokale overheden en andere partners, om de trainingen toegankelijk te maken.

Volgens Doornkamp is professionele waterveiligheid vooral belangrijk tijdens grote evenementen en op drukbezochte recreatieplekken. Hij noemt onder andere het Galibi Beach Festival, waar de combinatie van toerisme, water en alcohol, extra risico’s kan opleveren. Ook gebieden zoals Albina en de Marowijnerivier worden genoemd als mogelijke locaties voor toekomstige inzet en opleidingen. Doornkamp benadrukt, dat lokale omstandigheden wel eerst goed in kaart moeten worden gebracht.

De Lifeguard Brigade is nog jong en wil de komende jaren verder groeien. Doornkamp verwacht dat minimaal twee jaar van structurele activiteiten nodig zal zijn om een sterk netwerk van opgeleide lifeguards op te bouwen. ´´Wij kunnen dit niet alleen. Er is veel werk te doen en daarom zoeken wij partners die samen met ons willen investeren in waterveiligheid.” Naast opleidingen verzorgt de brigade ook voorlichtingsactiviteiten op scholen en via sociale media. Recent werd nog een bewustwordingssessie gehouden bij peuterschool De Ondernemers. De organisatie roept bedrijven, evenementenorganisatoren, scholen en overheden op om samen te werken aan een veiliger waterbeleid in Suriname.