Tessa Sendar, eigenares van een eigen public relationsbureau, staat bekend om haar duidelijke communicatie en haar inzet om Suriname positief op de kaart te zetten. In een openhartig gesprek in het kader van de Internationale Dag van de Vrouw, deelt zij haar visie op vrouw-zijn, leiderschap, gelijkheid en mentale gezondheid.

“Voor mij betekent vrouw-zijn in de eerste plaats zorg dragen voor je omgeving”, zegt Sendar. “Ik ben echt een typische Surinaamse vrouw. Ik vind het belangrijk om te zorgen voor de mensen om me heen.” Volgens haar beschikken vrouwen over een groot probleemoplossend vermogen. “We hebben een hogere pijngrens, zijn oplossingsgericht en kunnen meerdere zaken tegelijk aanpakken en tot een goed einde brengen.”

Op de vraag wie haar het meest heeft geïnspireerd, zegt zij: “Mijn moeder was een heel belangrijke factor. Wij waren twee handen op één buik en hadden hetzelfde karakter. Zij is natuurlijk de persoon die het meest van je houdt en je veel waarden meegeeft.”

In haar professionele loopbaan speelde ook Marlies Goossens een belangrijke rol. “Toen ik mijn carrière in Suriname echt begon op te bouwen, leerde ik van haar het principe: ‘Seeing is believing’. Ga eerst zelf onderzoeken, zelf kijken en ervaren, hoe een probleem in elkaar zit, voordat je het oplost.”

Sendar geeft aan dat zij er trots op is, complexe materie begrijpelijk te kunnen maken voor de samenleving. “Het is niet altijd makkelijk, maar het is mooi om te zien dat mensen iets met die informatie kunnen doen, vooral op een positieve manier.”

Volgens Sendar leer je niet van succes, maar van tegenslagen. “Als dingen fout gaan, moet je recalibreren en jezelf opnieuw opbouwen. Er zullen altijd mensen zijn, die niet blij zijn met wat je doet en die proberen tegen te werken. Je moet een manier vinden om daar omheen te ma-noeuvreren en gewoon door te gaan.”

Die veerkracht ziet zij als essentieel, vooral voor vrouwen in leidinggevende of zichtbare posities.

Over de betekenis van de Internationale Dag van de Vrouw, zegt Sendar: “Vrouwen hebben lange tijd een achtergestelde positie gehad. Ik ben dankbaar voor de vrouwen die ervoor hebben gezorgd, dat wij vandaag onze onafhankelijkheid beter kunnen waarborgen.”

Zij benadrukt dat gelijkwaardigheid niet betekent dat mannen buitengesloten moeten worden. “Het gaat niet om mannen tegenover vrouwen. We hebben elkaar nodig. Maar het is belangrijk dat vrouwen hun rechten kennen en benutten.”

Als voorbeeld noemt zij de recente aanpassingen in het Burgerlijk Wetboek. “Het feit dat een vrouw nu zelfstandig een bankrekening voor haar kind kan openen, lijkt misschien klein, maar dat zijn belangrijke stappen vooruit.”

Toch ziet Sendar nog steeds ongelijkheid. “Er zijn veel geschoolde vrouwen, en het bedrijfsleven kan daar niet meer omheen. Maar je ziet dat directiefuncties nog vaak door mannen worden bekleed. Vrouwen worden sneller als te emotioneel bestempeld. Dat is niet eerlijk.”

Ook kaart zij ongewenst gedrag aan. “Vrouwen worden soms op een ongepaste manier benaderd of aangesproken, wat tot ongemakkelijke situaties leidt. Daarom zeg ik: vecht voor je positie en ondersteun elkaar.”

Volgens haar laten vrouwen elkaar nog te vaak vallen. “We zijn soms hard voor onze eigen soort. Dat moeten we veranderen. We moeten elkaar juist versterken.”

Sendar stelt dat assertiviteit ook belangrijk is. “Vrouwen durven vaak minder te vragen. Ze twijfelen: is het wel passend, is het wel eerlijk? Mannen zeggen sneller: ik ben het waard.”

Zij haalt een voorbeeld aan uit haar tijd bij de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank (IDB).

“Ik werkte er nog maar negen maanden en wilde een training volgen. Eerst dacht ik: ik ben er nog te kort, het kost geld. Maar ik heb het toch gevraagd en onderbouwd, waarom ik van toegevoegde waarde zou zijn. En ik kreeg toestemming. Wie niet vraagt, wordt overgeslagen.”

Financiële stabiliteit is volgens Sendar essentieel, voor zowel mannen als vrouwen. “Vrouwen zijn historisch vaak financieel afhankelijk geweest van mannen. Mijn moeder leerde mij: zorg ervoor dat je je eigen geld verdient en je eigen zaken regelt. Zodat je kunt gaan en staan waar je wilt.”

Die boodschap van zelfredzaamheid strekt zich volgens haar uit tot de hele samenleving. “Ik wil dat het beter gaat met Suriname. Dat we niet alleen naar de overheid kijken, maar zelf verantwoordelijkheid nemen. Focus op wat positief is en bouw van daaruit verder.”

Sendar is positief over het feit dat vrouwen vaker over hun gevoelens praten. “Ik denk dat het belangrijk is dat je iemand hebt bij wie je terecht kunt met je frustraties en stress. Vrouwen praten daar over het algemeen makkelijker over dan mannen.”

Zij erkent dat de druk groot kan zijn, vooral voor alleenstaande moeders.

“Als je er alleen voor staat met kinderen, kan dat mentaal zwaar zijn. Daarom is een goed ondersteuningsnetwerk zo belangrijk.”

Voor vrouwen die gehoord willen worden, maar twijfelen, heeft zij een duidelijke boodschap: “Ga ervoor.

Nee heb je, ja kun je krijgen. Niemand is ooit doodgegaan van een nee. Blijf jezelf ontwikkelen, wees slim, school jezelf en wees niet afhankelijk.”

Sendar: “Je hoeft niet alles alleen te doen, maar zorg dat je jezelf kunt redden. Vraag hulp als je die nodig hebt. En ondersteun elkaar als vrouwen.”

Volgens Sendar moeten we bij de Internationale Dag van de Vrouw vooral stilstaan bij solidariteit. “Val elkaar niet af, maar bouw elkaar op. Minder focus op het label ‘vrouw’ en meer op de kwaliteit en effectiviteit van wat je neerzet. Als we dat doen, komen we als samenleving vooruit.”

door Shenaya Kasban