Suriname heeft een achterstand op het gebied van ICT en innovatie. Wanneer mensen in deze sectoren worden opgeleid, kunnen zij meer betekenen voor organisaties, onder andere op het gebied van kostenbesparing en productinnovatie. Om deze achterstand in te lopen, werd de Suriname Silicon Valley (SSV) Summit georganiseerd, die op dinsdag 10 februari plaatsvond in de Ballroom van Royal Torarica. De summit werd georganiseerd door de Stichting Father Mother Figure (FMF) en bestond uit vier tracks: talent en skills, cybersecurity, business-ICT-alignment en governance, gekoppeld aan praktijkgerichte workshops. Sprekers uit de ICT-sector, de overheid en het onderwijs bespraken vanuit hun expertise de uitdagingen en werkten samen aan oplossingsrichtingen. Bezoekers kregen daarnaast de mogelijkheid zich in te schrijven voor trainingen op het gebied van ICT en businessinnovatie.
Henk Redmond, oprichter van FMF en initiatiefnemer van de summit, gaf aan dat wordt gewerkt vanuit de visie van de drie O’s: Onderwijs, Ondernemerschap en Overheid. De SSV zal op Surinaamse wijze worden geïmplementeerd, niet geconcentreerd op één locatie, maar centraal en verspreid over verschillende districten. “We willen dicht bij de mensen zijn, zodat zij makkelijk toegang hebben tot de hubs”, aldus Redmond. Het concept is gebaseerd op leren, werken en wonen op één plek. Volgens Redmond is het doel om ICT in Suriname een duidelijke boost te geven door meer mensen te trainen in deze sector.
President Jennifer Simons heeft haar waardering uitgesproken voor het initiatief waarbij jongeren en startende ondernemers centraal staan. Tijdens haar toespraak benadrukte zij ingenomen te zijn met de manier waarop samen met de sector wordt gewerkt. Dit type initiatieven is volgens haar van groot belang voor nieuwe ontwikkelingen binnen het land. “Het initiatief sluit goed aan op zowel internationale ontwikkelingen als op de reeds uitgezette plannen van de overheid. Die plannen zijn gericht op digitalisering van de overheid, verbetering van de organisatie, verhoging van de efficiëntie en betere dienstverlening aan de samenleving.”
Het staatshoofd gaf aan dat digitalisering niet moet plaatsvinden om het digitaliseren zelf, maar rationeel en passend bij de tijd van nu en met het oog op de toekomst. Digitalisering betekent volgens haar ook dat er banen zullen ontstaan en dat er mensen nodig zijn om deze ontwikkelingen te ondersteunen. In dat kader riep zij jongeren en ondernemers op om actief gebruik te maken van dit soort initiatieven.
Tijdens de summit werd gewerkt aan concrete problemen, met aan het einde van de dag meerdere oplossingsrichtingen die de komende jaren verder zullen worden uitgewerkt. Daarbij wordt gedacht aan de ontwikkeling van een ecosysteem, samenwerking binnen een speciale economische zone en het bieden van fiscale en financiële voordelen. Dit moet leiden tot investeerders, werkgelegenheid en gerichte training van mensen.
Naast trainingen en inschrijfmogelijkheden waren er ook bedrijven aanwezig met openstaande vacatures, zodat vraag en aanbod aan elkaar gekoppeld konden worden. De focus ligt daarbij op het verlagen van drempels en het ondersteunen van mensen met een grotere afstand tot de arbeidsmarkt, onder meer via leerwerkplekken en begeleiding van startende bedrijven met trainingen en businesscoaches. Verder benadrukte de president het belang van burgerparticipatie en de bijdrage van organisaties aan de ontwikkeling van Suriname. Ontwikkeling komt volgens haar niet uitsluitend vanuit de overheid. Hoewel de overheid een voorwaardenscheppende rol heeft, zijn het uiteindelijk de burgers en maatschappelijke organisaties die de ontwikkeling realiseren. Zij bedankte alle betrokkenen en wenste iedereen veel succes toe.
