De Amerikaanse president Donald Trump heeft zaterdag vroeg bekendgemaakt dat Amerikaanse troepen de Venezolaanse president Nicolás Maduro en zijn vrouw Cilia Flores hebben gevangen genomen na een “grootschalige aanval” op doelen in Venezuela. Het koppel is het land uit gevlogen en zal in de VS terechtstaan op aanklachten waaronder narco-terrorisme.

CBS News meldt, op basis van Amerikaanse officials, dat de vangst is uitgevoerd door de elite-eenheid Delta Force van het Amerikaanse leger, dezelfde speciale eenheid die in 2019 de ISIS-leider Abu Bakr al-Baghdadi uitschakelde.

In de nachtelijke uren schudden explosies Caracas en omliggende gebieden, met aanvallen op militaire locaties zoals de vliegbasis La Carlota en de kazerne Fuerte Tiuna.

Trump schreef op Truth Social: “De Verenigde Staten van Amerika hebben met succes een grootschalige aanval uitgevoerd op Venezuela en zijn leider, president Nicolás Maduro, die samen met zijn vrouw is gevangen genomen en het land uit gevlogen.” Hij kondigde een persconferentie aan vanuit Mar-a-Lago voor meer details.

De Amerikaanse minister van Justitie Pam Bondi verklaarde dat het koppel “de volle toorn van de Amerikaanse justitie zal ondervinden op Amerikaanse bodem”, verwijzend naar aanklachten uit 2020 voor druggerelateerde samenzweringen.

Venezolaanse officials veroordelen de actie als “militaire agressie”. Vicepresident Delcy Rodríguez eist “bewijs van leven” voor Maduro en zijn vrouw, terwijl de regering een nationale noodtoestand afkondigde en troepen mobiliseerde.

Internationale reacties stromen binnen: Bondgenoten zoals Argentinië’s Javier Milei juichen de stap toe, terwijl Brazilië, Colombia, Rusland, Iran en China het beschouwen als een schending van de soevereiniteit. De VN-Veiligheidsraad komt spoedig bijeen.

Deze operatie vormt een dramatisch hoogtepunt in jaren van Amerikaanse druk op het regime van Maduro, beschuldigd van verkiezingsfraude, drugshandel en mensenrechtenschendingen. Maduro, sinds 2020 aangeklaagd in de VS, verkeerde in toenemende isolatie.

De situatie blijft gespannen, met vrees voor regionale instabiliteit en mogelijke vluchtelingenstromen. Duizenden Venezolanen in ballingschap, vooral in Zuid-Florida, vierden feest op straat.