In het grootschalige drugsonderzoek waarbij de politie op zaterdag 6 december 525,29 kilogram cocaïne aantrof in een pick-up van twee ton bij het politiebureau Uitvlugt, is ook een piloot aangehouden. Het gaat om de ondernemer en vlieginstructeur Gilbert Samuels, eigenaar van de luchtvaartmaatschappij Vortex. Samuels is vorige week aangehouden. Zijn inverzekeringstelling is inmiddels met 30 dagen verlengd. De aanhouding is in politiekringen aan ons bevestigd.

InSight Crime

De naam van Samuels dook eerder op in de berichtgeving over drugstransporten per vliegtuig. In een publicatie van InSight Crime uit 2023, werd hij genoemd als piloot en eigenaar van Vortex Aviation. Die berichtgeving verwees onder meer naar een zaak, die in 2021 in Suriname aan het licht kwam, nadat wij beschikten over een brief van Samuels aan de toenmalige directeur van de Surinaamse Postspaar-bank (SPSB), Ginmardo Kromosoeto.

In die brief presenteerde Samuels een kostenoverzicht voor de aanschaf van een Cessna C-206, met een aankoopprijs van USD 190.000. De overige kosten zouden betrekking hebben op inspectie, het gereedmaken en het overvliegen van het toestel, hetgeen volgens de brief bedoeld was voor inzet ten behoeve van de inheemse gemeenschap. Samuels schreef daarbij, dat de offerte was verstuurd na afstemming met de toenmalige president Desi Bouterse.

Rond dezelfde periode werd Samuels in verband gebracht met een strafrechtelijk onderzoek, naar de vermeende aanvoer van circa 400 kilo cocaïne vanuit het binnenland in 2020. Volgens politierapporten zou het toestel zijn ingezet voor transporten naar de luchthaven Zorg en Hoop. De piloot werd destijds buiten het vliegveld klemgereden en aangehouden. Hoewel in het vliegtuig geen drugs werden aangetroffen, sloeg een drugshond aan. Samuels en een helper werden gearresteerd, maar later door de rechter-commissaris, in vrijheid gesteld.

In een e-mail van een DEA-agent, waar InSight Crime naar verwijst, werd gesteld dat Samuels al sinds het eerste kwartaal van 2020 betrokken zou zijn geweest bij drugsvluchten, vanuit het grensgebied bij Amatopo richting Zorg en Hoop. Amatopo ligt diep in het dunbevolkte junglegebied langs de Corantijnrivier en beschikt over een landingsbaan. Volgens InSight Crime, heeft Samuels daar een lodge.

De kwestie kreeg in 2021 opnieuw politieke aandacht, nadat de toenmalige minister van Financiën, Armand Achaibersing, in De Nationale Assemblee een brief voorlas over de aankoop van een vliegtuig met staatsmiddelen. Het toestel zou in juni 2017 zijn aangeschaft voor een bedrag van USD 443.685, betaald vanaf de rekening van het ministerie van Financiën. Achaibersing verklaarde toen dat het vliegtuig onderwerp was van onderzoek en dat in dat kader bedragen waren teruggestort: USD 150.000 op 15 maart 2021 en USD 30.000 op 23 maart 2021. De brief was gericht aan Kromosoeto, die reeds geruime tijd vastzit in verband met vermeende malversaties bij de bank. Het Openbaar Ministerie heeft nog geen nadere toelichting gegeven over de huidige zaak, waarin Samuels opnieuw is aangehouden.