Gum Air heeft op zaterdag 6 december, een nieuwe mijlpaal bereikt binnen de Surinaamse luchtvaart door de start van een rechtstreekse lijndienst tussen de EAG Airport in Paramaribo en de Cheddi Jagan International Airport (CJIA) in Guyana. De maatschappij voerde de afgelopen jaren al reguliere vluchten uit naar de Eugene F.Correia Internationaal Airport (Ogle Airport) in Guyana, en heeft nu ook de luchthaven Cheddi Jagan officieel toegevoegd. Volgens directeur Dean Gummels, vormt de toevoeging van deze verbinding een cruciale stap in het versterken van de luchtmobiliteit binnen de regio.
De introductie van de nieuwe lijndienst valt samen met een belangrijke transformatie van het EAG Airport zelf. De luchthaven, die op donderdag 20 maart officieel werd geopend als volwaardige luchthaven, ontwikkelt zich in snel tempo tot een strategische speler binnen de regionale luchtvaart. Waar EAG vroeger uitsluitend werd gebruikt voor offshore helikopteroperaties, is de luchthaven nu volledig uitgerust om vliegtuigen te ontvangen. De recente certificering door de Civil Aviation Safety Authority Suriname, in de vorm van het Aerodrome Certificaat, onderstreept dat de luchthaven voldoet aan internationale veiligheidseisen en operationele standaarden. Dit certificaat maakt de weg vrij voor verdere groei en nieuwe verbindingen.
Met de uitbreiding van EAG Airport ziet Gum Air nieuwe kansen ontstaan. Directeur Gummels benadrukt dat de nieuwe ontwikkeling een merkbare vooruitgang biedt in efficiëntie en reiscomfort, zowel voor de maatschappij als voor de passagiers. Hij noemt het een “grote sprong in efficiëntie en gemak”, omdat reizigers niet langer de rit hoeven te maken naar de verder gelegen Johan Adolf Pengel Luchthaven. EAG bevindt zich direct met een afslag vanaf de Ringweg en is daardoor binnen enkele minuten bereikbaar vanuit Paramaribo. Hierdoor vervalt de noodzaak om drie uur voor vertrek aanwezig te zijn voor de incheckprocedure, iets wat vooral bij korte zakelijke reizen als een belangrijke verlichting wordt ervaren. Passagiers die voor een dag of korte trip naar Guyana reizen, kunnen bovendien hun voertuig op het terrein van EAG achterlaten, wat de reisplanning nog eenvoudiger maakt.
De nieuwe lijndienst wordt uitgevoerd met een Beechcraft 1900D, een toestel dat negentien passagiers kan vervoeren en zich bewezen heeft als betrouwbaar vliegtuig voor regionale routes. De dienstregeling is afgestemd op de zakelijke markt, maar is ook aantrekkelijk voor vakantiegangers en reizigers die via Guyana internationale verbindingen willen bereiken. De vluchten vertrekken iedere dinsdag om 14.30 uur en op zaterdag om 12.00 uur vanuit EAG. Reizigers die op de luchthaven Cheddi Jagan aankomen, kunnen daar eenvoudig overstappen op een groot aantal internationale routes, waaronder bestemmingen in de Verenigde Staten, het Caribisch gebied en Europa.
Gum Air ziet de uitbreiding niet als een eenmalige toevoeging, maar als onderdeel van een bredere strategie om Suriname sterker te positioneren binnen de regio. Met EAG Airport als thuisbasis werkt de maatschappij aan een netwerk dat de verbinding tussen de drie Guyana’s verder moet versterken. Gummels geeft aan dat Suriname, dankzij de nieuwe faciliteiten van EAG en de strategische ligging van Paramaribo, een natuurlijke schakel kan worden in het regionale luchtverkeer. Het bedrijf richt zich daarbij vooral op zakelijke reizigers die snelle, betrouwbare en frequente verbindingen nodig hebben, maar verwacht dat ook de toeristische sector zal profiteren van de nieuwe dynamiek.
De ambities van EAG Airport reiken inmiddels verder dan de verbindingen met Guyana. Er liggen plannen klaar voor uitbreidingen richting Frans-Guyana, met als doel om passagiers via Cayenne aansluiting te bieden op Air France-vluchten naar Parijs en andere internationale bestemmingen.
Ter gelegenheid van de lancering van de nieuwe lijndienst, biedt Gum Air een introductietarief van USD 99 voor een enkele reis, geldig tot en met 23 december. De maatschappij verwacht dat de combinatie van korte reistijd, verhoogd comfort, internationale doorverbindingen en verbeterde infrastructuur de route in korte tijd tot een populaire keuze zal maken. Tickets zijn beschikbaar via de website van de luchtvaartmaatschappij.
– door Gladys Findlay –
