President Jennifer Simons zei bij de officiële opening van het tweede deel van de vernieuwde Waterkant, dat het een bijzonder moment is voor de historische binnenstad van Paramaribo. De oplevering maakt deel uit van het Paramaribo Urban Rehabilitation Program (PURP) en vormt volgens haar, een nieuwe mijlpaal in het behoud en de ontwikkeling van het nationale erfgoed.

De president benadrukte, dat de Waterkant veel meer is dan een recreatieplek.  De Waterkant vormt een van de meest betekenisvolle erfgoedlocaties van Suriname: een plek waar duizenden voorouders, voor het eerst, voet aan wal zetten, vaak onder omstandigheden die nu onacceptabel zouden zijn. Toch groeide hier een natie die in vrijheid leeft. Simons onderstreepte, dat de Waterkant symbool staat voor ontmoeting, begrip en respect tussen de verschillende bevolkingsgroepen.

De revitalisatie van het gebied, wordt mede mogelijk gemaakt door de samenwerking met de Inter-American Development Bank. Binnen het PURP-project  zijn de afgelopen jaren meerdere monumentale panden gerestaureerd, en met de heropening van dit deel van de Waterkant, komt daar opnieuw een belangrijke toevoeging bij.

De president sprak haar waardering uit voor iedereen die heeft bijgedragen aan het project en benadrukte, dat het uiteindelijk gaat om het veiligstellen van wie we zijn, en om het doorgeven van erfgoed aan toekomstige generaties.

Simons zei dat cultuur en toerisme onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn en dat investeringen in erfgoed, zowel de lokale gemeenschap als de internationale aantrekkingskracht van Suriname versterkt. Ze noemde de oplevering een passend geschenk, met het oog op vijftig jaar staatkundige onafhankelijkheid.

In haar afsluitende woorden, richtte president Simons zich op de bredere toekomst van de historische binnenstad. De regering ziet de herontwikkeling van de Waterkant, als onderdeel van een groter geheel. Ze kondigde aan, dat gewerkt wordt aan speciale beheersstructuren en aan betere ondersteuning voor eigenaren van historische panden, zodat de binnenstad binnen vijf tot tien jaar weer volledig kan schitteren. Met steun van de IDB en samenwerking met de private sector, wil de regering van Paramaribo een regionale parel maken, aantrekkelijk voor zowel inwoners als bezoekers.

“Dit is een stap in de toekomst”, aldus Simons. “Een toekomst waarin onze historische binnenstad opnieuw straalt.”

– door Shenaya Kasban –