In een openhartig gesprek met Dagblad De West, blikte president Chandrikapersad Santokhi, terug op vijf jaar regeren. Het gesprek bood ruimte voor introspectie, maar ook voor hernieuwde ambities. De president erkende dat er fouten zijn gemaakt, vooral op het gebied van communicatie, beleidsafstemming en de vertaling van macro-economisch herstel naar concrete verbeteringen in het dagelijks leven van de burger.

Interne spanningen

Een van de meest opvallende uitspraken van Santokhi betrof de fragiele samenwerking binnen de regeringscoalitie. “De coalitie was vanaf het begin, een uitdagende. Ik heb veel tijd en energie gestoken in het bijeenhouden ervan, soms ten koste van mijn eigen beleid of de koers van mijn partij.” De president voegde eraan toe, dat hij regelmatig compromissen moest sluiten om de eenheid te bewaren.

“De principes van ‘eenheid van bestuur en beleid’ zijn onvoldoende tot uiting gekomen. Dat moeten we in de toekomst beter organiseren. Als er een volgende regeer-termijn komt, moet die gestoeld zijn op duidelijke afspraken, wederzijds respect en een gezamenlijk plan.”

Communicatie bleef achter in crisistijd

Ook de manier waarop het beleid is gecommuniceerd naar de samenleving, noemt de president een belangrijk aandachtspunt. “We zijn blijven communiceren op traditionele wijze, via verklaringen, toespraken, soms met afstand. Terwijl er in crisistijd behoefte was aan directe uitleg, aan dialoog met de burger. Waarom het IMF? Waarom moesten subsidies worden afgebouwd? Waarom die pijnlijke maatregelen? We hebben dat onvoldoende uitgelegd. Daardoor begreep de samenleving vaak niet waarom bepaalde keuzes noodzakelijk waren.”

Volgens Santokhi moeten regeringsleiders niet alleen beleidsmatig handelen, maar ook het verhaal erachter vertellen. “De mensen hadden niet alleen antwoorden nodig, maar ook erkenning van hun zorgen. Dat hebben we nagelaten.”

Van de ‘grote lijnen’ naar het straatniveau

De president gaf ook toe dat de focus op macro-economisch herstel ten koste is gegaan van zichtbare verbeteringen op straatniveau. “We hebben veel energie gestoken in het herstellen van vertrouwen bij internationale financiële instellingen en multilaterale partners. Dat moest ook, om de economische crisis het hoofd te bieden. Maar terwijl we daar successen boekten, bleven de goten in de wijk verstopt, bleef het sportveld voor jongeren onbespeelbaar, en wachtten burgers eindeloos op hun grondaanvraag.”

Volgens Santokhi was dat een gemiste kans. “Het zijn juist die kleine, tastbare verbeteringen die het vertrouwen van de burger winnen. Niet iedereen zit te wachten op macro-economische rapporten of beleidsnota’s. Men wil zien en voelen dat de regering aanwezig is, betrokken is, dichtbij is.”

Daarom kondigde hij aan dat hij samen met ministers en DNA-leden, maandelijks een wijk zal bezoeken. ‘’Op die manier kunnen we problemen op buurtniveau daadwerkelijk op te lossen. We moeten terug naar de basis. De straat op, de buurten in. Daar ligt de sleutel tot herstel van vertrouwen.”

Gelijke kansen

Santokhi pleitte daarnaast voor beleid dat nadrukkelijk gericht is op sociale gelijkheid en inclusie. “We kunnen geen natie bouwen als we grote achterstanden blijven tolereren. Groepen die structureel achterlopen, moeten we met gerichte strategieën ondersteunen. Dat is geen gunst, maar een plicht.”

Volgens de president is dat niet alleen een sociaaleconomisch, maar ook een fundamenteel maatschappelijk vraagstuk. “Je kunt geen duurzame samenleving bouwen op ongelijkheid of verdeeldheid. Als je vooruit wil, moet je dat samen doen. Met gelijke kansen voor iedereen.”

De president stelde dat hij niet terugverlangt naar de chaos van het verleden, maar vooruit wil met een nieuw sociaal contract tussen burger en overheid. “Deze fase moeten we benutten om echt samen te groeien.”

– door Gladys Findlay –