Ondanks de corruptie in de houtsector, ziet de politieke combinatie OPTSU, dat de houtsector een grote potentie heeft voor meer economische activiteiten, meer werkgelegenheid en zo ook meer inkomsten voor de overheid. Maar door het beleid van de huidige regering, waarbij de belangen van een kleine groep friends and family worden voorgetrokken, dreigt de overheid een groot deel van de inkomsten mis te lopen. Ook de geregistreerde productie loopt inmiddels hard terug.

MEDEWERKER ONTLAST

Penningmeester Krishanadath Joerawan en nog drie andere collega’s van het be-stuur, allen lid van de VHP en de NPS, kunnen reeds enige tijd niet door één deur met de directeur van de Stichting Bosbeheer en Bostoezicht (SBB), Ruben Ravenberg. Volgens bekomen informatie, zouden zij het niet eens zijn met het ingrijpen van de directeur op de afdeling Export, waar een medewerkster is ontlast van haar werk-zaamheden.

SCHOONVADER

Op zijn beurt heeft de directeur van SBB onlangs president Santokhi gevraagd, de penningmeester van het bestuur te ontslaan. Joerawan is de schoonvader van de president en naast penningmeester, adviseur van de president, houtverwerker en exporteur. Onlangs werd hij nog door de politie aangehouden vanwege zwendel met houtblokken. Na het betalen van een boete, werd hij heengezonden. OPTSU vindt dit een zeer zorgwekkende ontwikkeling van belangverstrengelingen die spelen bij het nemen van belangrijke besluiten in het regeerbeleid.

VEEL MIS

Dat er veel mis is bij de SBB is geen nieuws. Bij het aantreden van Stanley Beterson als directeur in 2021, verklaarde hij tegen de media, dat de SBB een rovers-hol was. Hij had toen nog president Santokhi op de hoogte gesteld van de heersende situatie, waarbij er ondergefactureerd werd en containers via de haven, illegaal werden geëxporteerd.

STAAT BENADEELD

De president verklaarde toen, dat de sector en de SBB geordend moesten worden. In dat jaar was de staat volgens Beterson, voor meer dan honderd miljoen USD benadeeld. Niet lang terug werden er 100 containers met hout op de haven in beslag genomen die op het punt stonden zonder geldige documenten, verscheept te worden naar China. Vreemd genoeg belandde het hout op het bedrijf van de penningmeester. Dat de ordening vanaf 2020 niet plaats kon vinden, is dus niet toevallig.

FUNCTIE NEERLEGGEN

Dat de president ook niet voldoet aan het verzoek van de directeur van de SBB, zal al allicht liggen in het feit dat de man behalve zijn adviseur, ook nog de pleegvader is van de First Lady. Ondanks de beloften van de president om te stoppen met friends and family en de waarschuwingen sinds 2020 voor de mogelijke effecten ervan, is Joerawan benoemd in een bestuursfunctie, ondanks dat hij zelf ook belangen heeft in de bossector. In elk ander land zou volgens de regels van goed fatsoen, de president zijn functie inmiddels neergelegd hebben.

ONTWIKKELINGEN ZORGWEKKEND

OPTSU noemt de ontwikkelingen in de bossector zorgwekkend. Sinds 2015 is er geen een stuk bos meer over, dat een Surinamer kan aanvragen om een houtbedrijf op te zetten. Alle arealen die begaanbaar of bereikbaar zijn, zijn reeds uitgegeven aan stichtingen of naamloze vennootschappen. Heel veel van deze bedrijven zijn in eigendom van buitenlanders. OPTSU ziet hiervoor de oplossing in een local content wet, waarbij buitenlandse bedrijven die economische activiteiten in Suriname willen ontwikkelen, gedwongen zijn om dat te doen met Surinaamse bedrijven, waarvan de meerderheid van de aandelen in handen is van Surinamers. Dit zal ervoor zorgdragen dat er veel meer door Surinamers verdiend kunnen worden, ook in de olie- en gassector.

HOUTPRODUCTIE STIMUEREN

Ondanks dat er zoveel concessies zijn uitgegeven, loopt de geregistreerde houtproductie terug. Was de opgegeven productie van rondhout in 2018 nog één miljoen kubieke meter, in 2022 was dat slechts 513 duizend kubieke meter. De opgegeven export daalde van 532 duizend naar 363 duizend kubieke meter. Van de meer dan twintig houtzagerijen die Surinamers bezaten, zijn er thans nog geen vijf over.

Ondanks de negatieve ontwikkelingen kan volgens OPTSU, de houtsector een be- langrijke rol spelen in het voorzien van de behoefte van de samenleving van meer dan 20.000 woningen. Daarnaast kan door een verhoging van de heffing op de export van rondhout, de export van gezaagd hout en houtproducten gestimuleerd worden. Door hiermee samenhangend Surinamers uit te nodigen om te investeren in de lokale houtindustrie, kunnen de lokale verdiensten uit de houtsector radicaal omhoog gebracht worden.