De regering heeft besloten om 2 miljoen USD vrij te maken om zo padieboeren te ondersteunen. Dit komt omdat de boeren teleurgesteld waren over de lage prijs van SRD 400 per baal, terwijl ze hadden gehoopt op een prijs van boven de SRD 600. Parmanand Sewdien, minister van Landbouw, Veeteelt en Visserij, maakte dit donderdag bekend tijdens een persconferentie.

Sewdien benadrukte dat de subsidie niet eindeloos kan doorgaan. “De boeren moeten nu eindelijk als ondernemers gaan denken”, aldus Sewdien. Op de vraag wanneer de steun zal stoppen, gaf hij geen duidelijk antwoord.

Tijdens de persconferentie werden beelden verspreid van protesterende boeren in Nickerie, die uit onvrede padie voor het districtscommissariaat hadden gedumpt. Sewdien gaf aan dat deze groep niet bij de veertien coöperaties hoort, waarmee de regering afspraken heeft. “Het zijn mensen van politieke partijen, ik stoor mij daar niet aan”, reageerde hij kort.

De regering wil de export van padie stimuleren en start met 25.000 ton. Daarnaast heeft de overheid al veertien van de zestig beloofde tractoren aan de sector geleverd, met financiering uit het Nationaal Ontwikkelingsfonds voor Agribusiness.

Om de boeren tegemoet te komen, heeft de regering een garantieprijs van SRD 600 per baal vastgesteld. Opkopers c.q. molenaars wilden aanvankelijk slechts SRD 400 betalen vanwege lage wereldmarktprijzen. Omdat zij kampen met een tekort aan werkkapitaal, heeft de regering een regeling getroffen om hen financieel te ondersteunen.

Volgens Sewdien kan de kostprijs van rijst met 40 procent omlaag. Hij vindt dat de boeren minder afhankelijk moeten worden van de overheid. “De markt is geliberaliseerd, maar de overheid wordt er steeds bij gehaald”, aldus Sewdien. Volgende week wordt een definitief besluit genomen over verdere steunmaatregelen voor de rijstsector.