De varkensvleesindustrie in Barbados verkeert in een crisis nu goedkoop geïmporteerd varkensvlees, vooral uit Suriname, de markt overspoelt. Dit stelt James Paul, CEO van de Barbados Agricultural Society (BAS), die waarschuwt dat lokale boeren hun vee niet meer kwijtraken en grote financiële verliezen lijden.

Volgens Paul wordt de sector zwaar getroffen door de verschuiving in de markt. Een lokale boer die voorheen zijn varkens aan een grote supermarktketen leverde, blijft nu met tachtig varkens zitten zonder afnemers. Dit komt doordat de supermarkt besloot niet langer direct bij boeren in te kopen, maar uitsluitend zaken te doen met een verwerkingsbedrijf. Hierdoor verliezen boeren hun traditionele afzetkanalen en worden ze gedwongen te concurreren met goedkopere importen.

“Deze boer investeert wekelijks duizenden dollars in voer, maar heeft geen markt meer om zijn dieren te verkopen”, aldus Paul. Hij schat dat de onverkochte varkens een totale waarde van ongeveer 80.000 dollar vertegenwoordigen en waarschuwt dat zonder ingrijpen, de situatie voor meer boeren rampzalig zal uitpakken.

Paul wijst op de lage importheffingen en lagere productiekosten in Suriname, waardoor geïmporteerd varkensvlees tegen concurrerende prijzen wordt aangeboden. Dit maakt het voor lokale boeren haast onmogelijk om te concurreren. Hij vreest dat als deze trend doorzet, steeds meer boeren hun bedrijf zullen moeten sluiten.

De BAS roept de overheid van Barbados op, in te grijpen en lokale boeren beter te beschermen. Ook wil de organisatie dat importeurs zich committeren aan het ondersteunen van de lokale industrie, zodat boeren niet volledig afhankelijk worden van buitenlandse leveranciers. Daarnaast doet Paul een beroep op supermarkten en verwerkingsbedrijven om hun sociale verantwoordelijkheid te nemen en de lokale sector te steunen.

“Onze boeren kunnen niet worden opgeofferd voor goedkopere importen”, stelt Paul. “We moeten een eerlijke balans vinden tussen regionale handel en de bescherming van onze eigen voedselproductie.”