Het ministerie van Openbare Werken (OW) heeft tijdens een informatiebijeenkomst, bestemd voor bewoners van de Brantimakaweg en de omgeving van Weg naar Zee, uitleg gegeven over de dijk die gebouwd zal worden en tot doel heeft het gehele gebied Weg naar Zee, te beschermen. De dijk – die een lengte van 4,5 km zal beslaan vanaf de Henri Fernandesweg tot aan de sluis – zal net als de dijk in Coronie, van steen en cement gebouwd worden. De werkzaamheden worden uitgevoerd door het Chinese bedrijf Dalian. De kosten bedragen USD 10 miljoen. De gunning werd in januari verleend na een aanbesteding in november vorig jaar.

OW-minister Riad Nurmohamed riep de bewoners op hun medewerking te verlenen en benadrukte, dat de overheid bewust de tijd heeft genomen om een solide ontwerp te kiezen dat binnen het beschikbare budget past. ‘’Ik begrijp de emoties, want veel grondeigenaren hebben land verloren. Maar de opdracht is gegeven en het project zal ongeveer een jaar duren. Dit is geen kwestie van vandaag op morgen een dijk neerzetten‘’, stelde hij. Over compensatie kon de minister geen duidelijkheid verschaffen.

Het dijkontwerp bestaat uit een kern van klei en zand, beschermd door twee muren van stortstenen. ‘’Met een hoogte van ongeveer twee meter boven het maaiveld, zal de dijk dicht tegen de huidige kustlijn worden geplaatst‘’, aldus Satish Mohan, directeur Civiel Technische Werken bij OW.

De twijfel bij de bewoners is groot. ‘’We hebben al zoveel beloften gehad, maar nooit iets gezien. We hopen dat de minister dit keer geen leugens vertelt‘’, reageerde een verontwaardigde bewoner. President Santokhi heeft het ministerie opgedragen, het project met urgentie aan te pakken.

De financiering komt niet uit het OW-budget, maar is beschikbaar gesteld door het ministerie van Financiën en Planning. Minister Nurmohamed verklaarde dat eerdere dijkprojecten niet doorgingen vanwege financiële tekorten. ‘’We hadden geen geld. Dankzij prudent beleid en schuldenherschikking hebben we nu wel middelen, zonder extra leningen aan te gaan.‘’

Naast het wantrouwen over niet nagekomen beloftes, is er ook kritiek op de samenwerking tussen OW en professor Idris Naipal, die natuurlijke kustbescherming door mangrove-aanplant promootte. Dat project is stilgelegd, omdat de mangrove en bambookwelders niet bestand bleken tegen de krachtige zeegolven. OW overweegt het contract met de universiteit stop te zetten, al blijft de optie open om na de dijkbouw, verder te gaan met het mangroveproject.

De dreiging van overstromingen neemt ondertussen toe. In zowel 2015 als 2023 werd het gebied getroffen, en bij elke springvloed dringt het water verder het land binnen, met risico’s voor landbouw en zoetwaterkanalen. De minister hoopt dat de dijk een einde zal maken aan deze problematiek en een beschermende functie zal vervullen voor boeren en omwonenden.