Na ruim een maand vertraging worden in de Cubaanse havens schepen verwacht met rijstleveringen die bestemd zijn voor het rantsoenboekquotum van december. Volgens een verklaring van het ministerie van Binnenlandse Handel, is het oosten van het eiland en Isla de la Juventud, al bevoorraad uit een eerdere zending. De distributie voor het westen en het midden van het land, zou nu van start moeten gaan met de aankomst van deze schepen.

Een functionaris uit de provincie Granma vermoedt dat een van de ladingen afkomstig is van het onder Portugese vlag varende vrachtschip River Confidence, dat vanuit Ho Chi Minh-stad op weg was naar Cuba. Ondertussen worden vandaag in Havana twee bulkcarriers verwacht: de Emerald Confidence, eveneens onder Portugese vlag en afkomstig uit Brazilië, en de Alycia, een Maltees vrachtschip dat ook uit Vietnam komt. Daarnaast arriveert een schip onder Panamese vlag uit Uruguay in Santiago de Cuba, een van de andere vaste leveranciers van rijst aan Cuba.

Vicepresident Salvador Valdés Mesa zei tijdens een bezoek aan Los Palacios, dat de invoer van rijst Cuba jaarlijks ruim 300 miljoen dollar kost. In deze gemeente in Pinar del Río heeft de staat voor het eerst landbouwgrond overgedragen aan een buitenlands bedrijf, een Vietnamees concern. De vicepresident riep lokale autoritei-ten op, de nationale rijstproductie nieuw leven in te blazen, gezien de dalende opbrengsten van de afgelopen jaren.

Het zogenoemde ‘populaire rijstprogramma’, dat teruggaat tot de Speciale Periode in de jaren negentig, stimuleert huishoudens om rijst te verbouwen voor eigen consumptie en eventuele overschotten te leveren aan verzamelcentra.

In Pinar del Río zijn ruim 2.600 producenten betrokken bij deze methode, die samen 7.100 hectare rijstvelden bewerken. Toch blijft het gebrek aan meststoffen, herbiciden en andere inputs een groot obstakel.

Volgens officiële cijfers bedroegen de rijstimporten in 2023 ruim 343 miljoen dollar, het hoogste bedrag in de afgelopen vijf jaar. De Cubaanse autoriteiten benadrukken de noodzaak om de binnenlandse productie op te voeren om de druk op de buitenlandse valutareserves te verminderen. Orlando Linares Morell, voorzitter van de Landbouwgroep binnen het mi-nisterie van Landbouw, zei dat de ge-plande 100.000 hectare voor de rijstoogst slechts 66 procent is van wat in 2018 werd verbouwd.

Ondanks de uitdagingen blijven buitenlandse bedrijven interesse tonen in de Cubaanse rijstsector. Eerdere samenwerkingen, zoals een Vietnamees project in La Sierpe, Sancti Spíritus, liepen spaak vanwege inefficiëntie aan Cubaanse zijde. Toch blijft Vietnam betrokken, zij het onder nieuwe voorwaarden. Het nieuwe project in Los Palacios, geleid door een Vietnamees bedrijf, heeft 308 hectare in beheer en brengt gespecialiseerde kennis en productiemiddelen zoals meststoffen en pesticiden mee. Dit initiatief markeert een mijlpaal als het eerste buitenlandse landbouwbe-drijf dat sinds 1959 grond in Cuba heeft gepacht, een model dat ook door Rusland wordt overwogen voor toekomstige investeringen.

Met de nieuwe leveringen en initiatieven probeert Cuba de beschikbaarheid van rijst te garanderen, maar structurele uitdagingen blijven de voedselzekerheid van het land onder druk zetten.