De RSS Barracuda, het meest geavanceerde vaartuig in het bezit van de staat Suriname, is operationeel en speelt een cruciale rol in de bescherming van het maritieme gebied van het land. Het schip wordt beheerd door het Nationaal Leger, en deze beslissing is het resultaat van strategische overwegingen door de overheid.

Defensieminister Krishna Mathoera verduidelijkt in gesprek met Dagblad De West, waarom de keuze werd gemaakt om het schip niet onder het beheer van de Kustwacht te plaatsen, maar onder het Nationaal Leger. “De Kustwacht valt onder het ministerie van Binnenlandse Zaken en is verantwoordelijk voor de maritieme veiligheid. Het Nationaal Leger heeft niet alleen een ondersteunende taak, maar beschikt daarnaast over een marine. Persoonlijk denk ik dat alles effectiever zou zijn als het gebundeld wordt. Het zou kosten besparen en de efficiëntie verhogen”, aldus Mathoera.

Suriname was genoodzaakt een zeewaardig vaartuig aan te schaffen, aangezien de maritieme verantwoordelijkheid van Suriname veel groter is dan de territoriale wateren alleen. ‘’Terwijl kustwachtschepen slechts vier dagen op zee kunnen blijven, kan de RSS Barracuda langdurig operationeel blijven, wat cruciaal is voor het beschermen van de rijke natuurlijke hulpbronnen van het land’’, aldus de minister.

De investering in de RSS Barracuda is ook een reactie op de grote olie- en gasinvesteringen in Surinaamse wateren. “Met meer dan 10 miljard dollar aan investeringen, kan de overheid zich geen gebrek aan maritieme aanwezigheid veroorloven”, zegt Mathoera.  Daarnaast heeft Suriname te maken met illegale visserij, waardoor het bijna op de zwarte lijst van de Europese Unie werd geplaatst. Om dit te voorkomen, is er een samenwerking aangegaan met het ministerie van Landbouw, Veeteelt en Visserij om de kosten te delen en illegale visserij te bestrijden.

Het financiële aspect van de aanschaf van de RSS Barracuda is ook doordacht: in plaats van het aangaan van een lening, zoals bij eerdere grote defensieaankopen, koos Suriname voor een zesjarige lease overeenkomst. Na zes jaar kan het schip worden overgenomen, wat de kosten spreidt zonder een zware schuldenlast.

Daarnaast heeft de regering een intern beleid geïmplementeerd om het defensieapparaat verder te versterken en efficiënter te maken. Minister Mathoera benadrukt dat regelmatig onderhoud en renovatie van gebouwen en processen, essentieel zijn voor een goed functionerende organisatie. “Door elke vijf jaar gebouwen te renoveren en de interne organisatie te verbeteren, zorgen we ervoor dat we voorbereid zijn op de toekomst en de lange termijn.’’

De aanwezigheid van de RSS Barracuda markeert een nieuwe fase in de maritieme beveiliging van Suriname, waarmee het beter in staat is zijn maritieme rijkdommen te beschermen en illegale activiteiten te bestrijden. ‘’Het schip vormt niet alleen een belangrijk instrument voor de nationale veiligheid, maar ook een investering in de toekomst van Suriname’’, aldus de minister.

-door Gladys Findlay-